– Они и здесь, – прошептала она. – Другого пути нет.
Элион сжал Айону.
– Есть. Если я использую Айону, мы сможем проскользнуть мимо них, оставаясь вне их временного потока.
– Это рискованно, – возразила Зара. – Особенно здесь, где временные потоки уже нестабильны. И ты видел, как реагирует слиток на колодец.
– У нас нет выбора, – твёрдо сказал Элион. – Готова?
Зара кивнула, крепче сжимая оружие. Элион активировал Айону, концентрируясь на создании временного пузыря вокруг них двоих. Мир вокруг стал размытым, звуки приглушились. Они двигались сквозь замедленное пространство, огибая патрули Архитекторов, которые казались почти неподвижными.
Но что-то было не так. Элион чувствовал, как Айона пульсирует всё сильнее, словно впитывая энергию из окружающего пространства. Боль в его висках нарастала.
– Что-то происходит, – прошептал он сквозь стиснутые зубы. – Айона… она словно резонирует с чем-то здесь.
Они почти достигли выхода из катакомб, когда Элион увидел знакомую фигуру, стоящую у выхода. Лаксар. Глава Дома Пауков стоял неподвижно, но его глаза следили за их движением. Каким-то образом он мог видеть их через временной пузырь.
– Невозможно, – прошептал Элион. – Как он…
Лаксар улыбнулся и поднял руку, на которой сиял браслет, излучающий пульсацию, синхронизированную с Айоной.
– Принц Элион, – его голос звучал искажённо, но отчётливо сквозь временной барьер. – Я так долго ждал нашей новой встречи.
Элион почувствовал, как контроль над временным пузырём ускользает. Айона в его руке горела почти невыносимым жаром.
– Зара, беги к выходу, – прошептал он. – Я попытаюсь его задержать.
– Не оставлю тебя, – отрезала она, прицеливаясь в Лаксара.
– Вы оба никуда не уйдёте, – Лаксар щёлкнул пальцами, и временной пузырь лопнул, возвращая их в нормальный поток времени. – Особенно теперь, когда вы нашли ключ к Цитадели Вечности.
Архитекторы окружили их, направив оружие. Элион держал Айону перед собой, готовый использовать её снова, несмотря на опасность.
– Лаксар, – процедил он. – Ты предал мою семью. Предал Хронолордов.
– Предал? – Лаксар рассмеялся. – Я лишь выбрал победившую сторону, мой принц. Как ты должен был сделать. Императрица ждёт тебя с нетерпением.
– Она не получит Айону, – Элион крепче сжал артефакт.
– О, она получит гораздо больше, – Лаксар сделал шаг вперёд. – Она получит тебя. Потомка королевской крови Хронолордов. Последний ингредиент для Диадемы Хроноса.
Зара выстрелила в ближайшего Архитектора, создавая момент замешательства. Элион воспользовался этим, активируя Айону на максимальной мощности. Но вместо создания временного пузыря, артефакт выпустил волну энергии, ударившую по катакомбам.
Стены задрожали, кристаллы на потолке начали осыпаться. Временная волна столкнулась с браслетом Лаксара, создавая каскад искажений.
– Что ты наделал! – закричал Лаксар, пытаясь стабилизировать свой браслет. – Эти руины стоят на узле временных потоков!
Элион схватил Зару за руку, и они бросились к выходу, пока катакомбы обрушивались за их спинами. Временные вихри закручивались в воздухе, замедляя и ускоряя движение Архитекторов, пытавшихся их преследовать.
Они выбрались на поверхность под хаос сирен и криков. Весь лагерь Архитекторов был в смятении, пока временные искажения распространялись из храма.
– Нужно добраться до корабля, – задыхаясь, сказала Зара. – Скоро сюда прибудет подкрепление.
Они бежали через лес, используя искажения времени как прикрытие. Элион чувствовал, что с каждым шагом Айона становится всё тяжелее, словно впитав в себя новую энергию.
Когда они добрались до корабля, уже стемнело. Элион бросился к панели управления, запуская двигатели, пока Зара закрывала люк.
– Мы должны уйти в гиперпространство немедленно, – сказала она, падая в кресло второго пилота. – Они знают, что мы нашли.
Корабль поднялся в воздух, ускоряясь к выходу из атмосферы. На радаре уже появились преследователи – боевые корабли Архитекторов, поднимающиеся с поверхности.