– Не успеваем, – Элион увеличил тягу до максимума. – Нужно что-то для отвлечения.
Зара быстро просмотрела бортовые системы.
– Есть идея. Мы можем выпустить зонды с сигнатурой нашего корабля в разных направлениях. Это может дезориентировать их на несколько минут.
– Делай, – кивнул Элион, маневрируя между патрульными кораблями.
Зара запустила серию небольших зондов, которые разлетелись в разных направлениях, имитируя сигнатуру их корабля. Преследователи разделились, пытаясь отследить все цели одновременно.
– Сработало! – воскликнула Зара. – Мы почти…
Внезапно их корабль содрогнулся от удара. Один из преследователей всё же обнаружил их и открыл огонь.
– Повреждён гипердвигатель, – Элион просматривал отчёты систем. – Мы не сможем уйти далеко.
– Есть планета в соседней системе, – Зара быстро проверила карту. – Техано. Промышленный мир, много поселений. Мы сможем затеряться там.
Элион направил корабль к координатам, используя планетарные двигатели на максимальной мощности. Преследователи не отставали, продолжая обстрел.
– Нам нужно сбросить скорость, чтобы не сгореть при входе в атмосферу, – предупредила Зара. – Но тогда они нас нагонят.
Элион посмотрел на Айону, всё ещё пульсирующую после столкновения с энергией храма.
– Есть ещё один способ, – он поднял артефакт. – Я могу создать временной карман вокруг корабля. Это даст нам фору.
– Это слишком опасно, – возразила Зара. – Айона нестабильна после взаимодействия с колодцем. И ты сам едва держишься на ногах.
– У нас нет выбора, – Элион активировал Айону, направляя её энергию на корабль.
Мир вокруг них замедлился, преследователи словно застыли на месте. Корабль продолжал двигаться к Техано, окружённый коконом измененного времени.
Но внутри временного кармана что-то происходило с Элионом. Его глаза светились тем же голубоватым светом, что и Айона. Зара с тревогой наблюдала, как вены на его руках, держащих артефакт, становятся видимыми, пульсируя синхронно со слитком.
– Элион, – она тронула его за плечо. – Отпусти её. Ты теряешь себя.
– Ещё… немного, – его голос звучал странно, с эхом, словно говорили несколько версий его самого одновременно. – Мы почти… у цели.
Корабль вошёл в атмосферу Техано, защищённый временным карманом от трения и жара. Когда они спустились достаточно низко, Элион наконец отпустил контроль над Айоной. Временной карман рассеялся, и реальность обрушилась на них обычной скоростью.
Элион упал на панель управления, истощённый. Зара перехватила контроль, направляя корабль к промышленному району, где можно было спрятаться среди складов и доков.
– Держись, – она мягко коснулась его плеча. – Мы почти в безопасности.
Корабль приземлился в заброшенном ангаре на окраине огромного промышленного комплекса. Зара помогла Элиону выйти наружу, поддерживая его. Айона в его руке всё ещё светилась, но уже тише, пульсируя в такт его сердцебиению.
– Нам нужно найти укрытие, – сказала Зара, оглядываясь. – И решить, что делать дальше.
Элион наконец пришёл в себя, глубоко вдыхая загрязнённый воздух Техано.
– Мы знаем, что искать, – он посмотрел на Айону. – Цитадель Вечности. И теперь у нас есть карта временных потоков.
– Но мы по-прежнему не знаем, где именно она находится, – возразила Зара. – И что означает загадка о "крови обоих родов".
Элион задумчиво посмотрел на неё.
– Думаю, это станет ясно, когда мы найдём Цитадель. Но сначала… – он огляделся вокруг, – нам нужен новый корабль. И информация о том, что происходит в Империи после нашего побега с Хронос-Омеги.
Они двинулись вглубь промышленного района, оставляя позади дымящийся корабль. В небе над ними мелькали огни патрулей, прочёсывающих город в поисках беглецов.
На горизонте возвышались башни центрального района Техано – мир, созданный для производства и обслуживания потребностей Империи. Место, где легко затеряться… или попасть в ловушку.
Вы совершенно правы, я допустил ошибку в интерпретации сюжетной карты. Мы действительно находимся на этапе кульминации, и глава 7 должна называться "Императрица под маской". Позвольте исправить направление повествования в соответствии с правильным планом: