Глава 7: Императрица под маской
Техано был миром контрастов – сверкающие небоскрёбы центрального района соседствовали с дымящими заводами и трущобами рабочих кварталов. Именно в этих трущобах Элион и Зара нашли временное убежище.
Три дня они анализировали информацию, полученную в храме. Карта временных потоков, скрытая в Айоне, стала яснее после активации в древнем колодце, но по-прежнему многие детали оставались загадкой.
– Цитадель Вечности находится в точке пересечения всех временных линий, – Элион водил пальцем по голографической проекции, которую создавала Айона. – Но как туда попасть?
– Возможно, нам нужны все три слитка, – предположила Зара, изучая древние символы. – "Ключ лежит в сердце времени, но открывает его лишь кровь обоих родов". Хронолорды и Сердцевиды?
Их рассуждения прервал внезапный сигнал тревоги – устройство, купленное на чёрном рынке Техано для сканирования периметра, показало движение за пределами их убежища.
– Патруль? – напряглась Зара, хватаясь за оружие.
Элион взглянул на показания сканера и покачал головой.
– Слишком много сигнатур для обычного патруля. Это облава.
Не теряя времени, они собрали самое необходимое. Элион спрятал Айону во внутреннем кармане, а Зара проверила энергетический заряд своего пистолета.
– Через окно, – кивнула она на узкий проход, ведущий к соседним крышам. – Если разделимся, встретимся у доков.
Но едва они приблизились к окну, как стена напротив разлетелась на куски от мощного взрыва. В образовавшийся проём ворвались фигуры в серебристых доспехах – элитный отряд Архитекторов.
– Взять живыми! – раздался приказ командира. – Императрица хочет видеть их невредимыми!
Зара открыла огонь, создавая прикрытие, пока Элион пытался расчистить путь к окну. Но с противоположной стороны стена снова содрогнулась, и в комнату ворвались солдаты в чёрных униформах с символом Пауков.
– Что происходит? – прокричала Зара, укрываясь за перевёрнутым столом. – Они дерутся между собой?
Действительно, отряды Архитекторов и Пауков, столкнувшись в тесном пространстве, обратили оружие друг против друга. Воздух наполнился лазерными выстрелами и криками.
– Они оба охотятся за нами, но не координируют действия, – ответил Элион, используя момент хаоса для прорыва к выходу. – Это наш шанс!
Они выскользнули через окно и бросились бежать по крышам трущоб. Позади раздавались выстрелы и звуки преследования. Несколько дронов отделились от основной группы и устремились за беглецами.
– Налево! – крикнула Зара, увидев узкий проход между зданиями. – Там можно спуститься!
Они пробежали через лабиринт переходов и лестниц, спускаясь всё ниже в промышленный район Техано. Грохот преследования постепенно стихал позади, но они не останавливались, пока не достигли заброшенного складского комплекса недалеко от доков.
– Кажется, оторвались, – выдохнула Зара, прислонившись к стене.
Внезапно воздух перед ними задрожал, и пространство наполнилось голубоватым свечением. Элион с удивлением почувствовал, как Айона в его кармане реагирует, пульсируя в такт этому свечению.
Из ниоткуда материализовалась женская фигура – полупрозрачная, состоящая из света и цифровых кодов. Её лицо постоянно менялось, словно не могло остановиться на одном образе.
– Элион, сын Регалия, – голос звучал отовсюду одновременно, механический и в то же время странно человеческий. – Последний принц Хронолордов.
– Императрица, – прошептал Элион, инстинктивно делая шаг назад.
Зара направила оружие на голограмму, хотя понимала бесполезность этого жеста.
– Как она нас нашла?
– Я всегда знала, где вы, – ответила голограмма с лёгкой улыбкой. – Айона связана со мной. Каждое её использование – как маяк в темноте.
– Чего ты хочешь? – спросил Элион, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё холодело от страха.
– То, что принадлежит мне по праву, – голограмма сделала шаг вперёд, и её черты на мгновение стали чётче, приобретая знакомые очертания. – Диадему Хроноса. Ключ к истинной власти над временем и пространством.