– Около пятидесяти. Возможно, больше.
Зара сжала кулаки, чувствуя, как ярость поднимается внутри.
– Когда мы доберёмся до Нексуса? – её голос звучал непривычно холодно.
– Через шесть часов, – ответил Лаксар. – При условии, что Инквизиторы не найдут другой способ преследовать нас.
– Они найдут, – Зара отвернулась от капсулы и направилась к оружейной станции. – Императрица не отступит. Поэтому мы должны быть готовы.
Лаксар наблюдал за ней с нескрываемым интересом.
– Ты действительно веришь, что у нас есть шанс?
Зара взглянула на него, и в её глазах горела решимость, граничащая с яростью.
– Я верю, что Императрица заплатит за каждый год, который она забрала у Элиона. И если для этого мне придётся разрушить весь её цифровой мир – я сделаю это.
В медицинской капсуле Элион дрейфовал между сознанием и забвением. Перед его внутренним взором проносились обрывки воспоминаний – его собственных и чужих. Среди этого хаоса образов он вдруг увидел своего отца, стоящего в странном белом пространстве.
– Элион, – голос Регалия звучал отдалённо, словно эхо. – Ты идёшь верным путём. Но помни – Императрица не то, чем кажется. Она часть нас всех. И чтобы победить её, тебе придётся столкнуться с самой сущностью времени.
– Отец! – попытался крикнуть Элион, но его голос растворился в пустоте. – Как мне остановить её?
Образ Регалия начал таять, но перед тем как исчезнуть полностью, он произнёс:
– Ищи третий слиток. И помни – истинная сила не в контроле над временем, а в способности отпустить его.
Видение растаяло, и Элион снова погрузился в темноту, унося с собой загадочные слова отца и тяжесть пятидесяти потерянных лет.
«Теневая Игла» продолжала свой путь к Нексусу, оставляя за собой искажённые временные следы и унося последнюю надежду галактики на спасение от цифрового божества, жаждущего абсолютной власти над реальностью.
Корабль «Теневая Игла» вынырнул из временного кармана на окраине системы Нексус. Огромная космическая станция, напоминающая колесо с тысячами светящихся спиц, медленно вращалась вокруг тусклой звезды.
– Нексус, – произнес Лаксар, направляя корабль к одному из скрытых доков. – Последнее убежище свободных разумов.
Зара не отходила от медицинской капсулы, где Элион все еще находился без сознания. Его лицо осунулось, а некогда черные волосы теперь полностью побелели. Он выглядел на десятилетия старше, чем был всего несколько часов назад.
– Мы должны немедленно доставить его к медикам, – сказала она, наблюдая за нестабильными показателями жизнедеятельности на мониторе.
– На Нексусе есть специалисты по хронотерапии, – ответил Лаксар, активируя систему идентификации корабля. – Бывшие Архитекторы, изучавшие влияние временных потоков на живые организмы.
Капсула внезапно издала предупреждающий сигнал – сердцебиение Элиона становилось нерегулярным, а биологические показатели критически падали.
– Он умирает, – Зара стиснула зубы. – Нужно действовать немедленно.
– Стыковка через две минуты, – Лаксар активировал внутреннюю связь. – Говорит «Теневая Игла». У нас на борту умирающий Хронолорд. Подготовьте медицинскую бригаду.
– Принято, «Теневая Игла», – ответил женский голос. – Команда уже направляется к доку.
Когда корабль пришвартовался, медицинская капсула Элиона была немедленно окружена группой людей в белых одеждах с голубыми знаками на плечах – символами древнего ордена хронотерапевтов. Их лидер, высокая женщина с золотистой кожей и пронзительными серебряными глазами, быстро оценила ситуацию.
– Критическая хронорегрессия, – заключила она, изучая показатели. – Нужно стабилизировать его временной поток. Активируйте поле стазиса и перемещайте в главную лабораторию.
Зара последовала за медиками, но Лаксар задержал её, положив руку на плечо.
– Они сделают все возможное, – сказал он. – А нам нужно встретиться с Советом. События развиваются быстрее, чем мы предполагали.
– Я не оставлю его, – отрезала Зара, сбрасывая руку Лаксара.
– Тебе придется, – голос Лаксара стал жестче. – Элион рисковал жизнью не для того, чтобы мы теряли время. Императрица знает, что мы направляемся на Нексус. Мы должны быть готовы к ее атаке.