Элион и Зара обменялись тревожными взглядами.
– Кто? – спросил Элион.
Лаксар перевел взгляд на голографический экран, где появилось изображение мертвого Старейшины и рядом – лицо Элиона.
– По официальной версии – ты. Уже сейчас по всем информационным каналам распространяется запись из памяти одного из свидетелей, где ты убиваешь Старейшину.
– Но это невозможно! – воскликнула Зара. – Элион был без сознания в медицинской капсуле!
– Мы знаем, что это подделка, – кивнул Лаксар. – Но остальная галактика верит. Тебя, Элион, объявили предателем всех Домов, и теперь охота идет не только за слитками, но и за твоей головой.
Элион тяжело опустился в кресло, его лицо стало еще бледнее.
– Это значит, что мы теперь официально вне закона, – произнес он. – Никто не придет на помощь.
– Не совсем, – Лаксар активировал защищенный канал связи. – У нас есть союзники. Часть моего Дома отказалась подчиняться Совету Пауков, который пошел на сделку с Архитекторами. Они ждут нас на Никсе.
– Никса? – удивленно переспросила Зара. – Но это же древняя планета-колыбель Архитекторов! Там их цитадель!
– Именно, – кивнул Лаксар. – Последнее место, где нас будут искать. К тому же, там находится третий слиток – Лигария.
– Я думала, он у Императрицы, – нахмурилась Зара.
– Это то, что мы хотели, чтобы все думали, – улыбнулся Лаксар. – На самом деле Лигария спрятана в самом сердце цитадели Архитекторов, под защитой древних механизмов. Императрица знает об этом и готовит полномасштабную атаку на Никсу.
Элион встал, пересиливая слабость.
– Значит, наш путь лежит на Никсу. Нам нужно добраться до слитка раньше Императрицы.
– И раньше Архитекторов, – добавил Лаксар. – Они тоже движутся туда. Война всех против всех только начинается.
Глава 8: Заговор раскрыт
«Теневая Игла» вышла из гиперпространства в системе Никсы – древней планеты, окруженной кольцами из астероидов и орбитальными платформами. Когда-то это был центр могущества Архитекторов, теперь же большая часть конструкций находилась в запустении, поддерживаемая лишь автоматическими системами.
– Невероятно, – прошептала Зара, глядя на голографическое изображение планеты. – Я никогда не думала, что увижу Никсу собственными глазами.
Лаксар вел корабль через защитное поле планеты, используя коды доступа своего Дома.
– Мало кто из живущих видел её. Архитекторы покинули свою колыбель тысячелетия назад, оставив здесь лишь самые важные реликвии и технологии.
– И Лигарию, – добавил Элион, изучая данные на экране. – Третий слиток, ключ к жизненной силе и энергии.
Они приземлились на скрытой площадке в горах, где их встретила небольшая группа Ночных Пауков – отступников, не принявших новый курс своего Дома.
– Советник Лаксар, – поклонился их лидер, воин с изуродованным шрамом лицом. – Мы получили ваше сообщение. Силы лояльные вам готовы к действию.
– Что известно о передвижениях Архитекторов? – спросил Лаксар, пока они направлялись к скрытой базе в горах.
– Их флот прибудет через шесть часов. Они собрали все доступные силы и приказали лояльным Паукам встретить их здесь для совместной операции.
– А Императрица? – вмешался Элион.
– Её системы уже здесь, – ответил воин, указывая на небо, где периодически вспыхивали странные энергетические разряды. – Она не может полностью материализоваться на Никсе из-за древних защитных систем, но её аватары и дроны проникают через бреши в защите.
Достигнув базы, скрытой глубоко в скалах, они собрались в командном центре. Лаксар развернул трехмерную проекцию цитадели Архитекторов – колоссального сооружения, частично встроенного в гору.
– Лигария находится здесь, – указал он на центральный зал на нижнем уровне. – В Камере Вечности, защищенной древними системами безопасности.
– Почему Архитекторы не забрали слиток, когда покидали Никсу? – спросила Зара.
– Потому что они не могут его использовать, – ответил Элион. – Слитки реагируют только на определенные генетические маркеры. Айона – на кровь Хронолордов, Энслима – на ментальный резонанс Сердцевидов, а Лигария…