– Это жертвы экспериментов Фазла, – пояснил Лаксар. – Представители всех Домов, которых использовали для разработки технологии переноса генетических маркеров. Мои люди спасли их из лабораторий Архитекторов. Многие не выживут, но мы делаем все возможное.
Элион медленно подошел к экрану, всматриваясь в лица пленников.
– Я знаю некоторых из них. Члены моего Дома, считавшиеся пропавшими без вести.
– Теперь ты понимаешь, почему я изменил сторону? – спросил Лаксар. – Архитекторы переступили черту. Даже для меня, представителя Дома, известного своими манипуляциями и интригами, есть пределы допустимого.
Зара и Элион обменялись взглядами. Недоверие все еще читалось в их глазах, но ситуация не оставляла выбора.
– Хорошо, – наконец сказал Элион. – Какой у нас план?
Лаксар вернулся к голограмме цитадели.
– План состоит из трех частей. Первое – мы должны добраться до Лигарии раньше Архитекторов и Императрицы. Второе – нам нужно использовать все три слитка, чтобы активировать древние защитные системы Никсы, которые полностью блокируют любые попытки манипуляции временем в этой системе. И третье – мы должны разоблачить Фазла перед всеми Домами, показать истинную природу его планов.
– Как мы проникнем в цитадель? – спросила Зара. – Ты сказал, что она защищена древними системами безопасности.
– У меня есть коды доступа к некоторым секторам, – ответил Лаксар. – Мои люди уже работают над дешифровкой остальных. Но основная сложность в том, что цитадель постоянно меняется – коридоры и комнаты перестраиваются каждые несколько часов.
– Живая архитектура, – кивнул Элион. – Типичная технология ранних Архитекторов. Они верили, что сооружения должны развиваться и адаптироваться, как живые организмы.
– Именно. Поэтому нам нужен проводник, кто-то, кто понимает язык самого здания. – Лаксар активировал еще один экран, на котором появилось изображение пожилой женщины с серебристой кожей и глазами, светящимися слабым голубым светом. – Это Нарея, одна из последних Хранителей Знаний. Она половину жизни провела в цитадели, изучая её секреты.
– Хранители Знаний? – Зара нахмурилась. – Я думала, они все исчезли после Схизмы Домов.
– Большинство – да, – кивнул Лаксар. – Но некоторые укрылись здесь, на Никсе, под защитой древних технологий. Нарея – одна из них. Она согласилась помочь нам, но при одном условии.
– Каком? – спросил Элион.
– Мы должны пообещать, что Диадема Хроноса будет уничтожена, а не использована кем-либо из Домов. По её мнению, такая сила не должна принадлежать никому.
Элион на мгновение задумался, затем кивнул.
– Я согласен с этим условием. Такая мощь не должна быть в руках одного человека или группы.
– Я тоже согласна, – подтвердила Зара.
– Хорошо, – Лаксар свернул голограммы. – Нарея ждет нас в древнем храме на границе с цитаделью. Мы выдвигаемся через час. Готовьтесь.
Когда Лаксар вышел, Зара подошла к Элиону, который стоял у окна, глядя на далекие очертания цитадели Архитекторов.
– Ты доверяешь ему? – тихо спросила она.
Элион продолжал смотреть вдаль.
– Не полностью. Но сейчас у нас нет выбора. К тому же, я верю, что его интересы действительно расходятся с планами Фазла. – Он повернулся к ней. – А ты?
Зара покачала головой.
– Слишком много совпадений, слишком много манипуляций. Но ты прав – выбора у нас нет. – Она на мгновение замолчала. – Ты знал о Диадеме Хроноса раньше?
– Только легенды, – ответил Элион. – В архивах моего Дома упоминалось об артефакте огромной силы, созданном во времена Великого Перехода. Но большинство считало это просто мифом.
– А теперь этот миф может уничтожить всё, что мы знаем, – Зара подошла ближе и неожиданно для себя взяла его за руку. – Что бы ни случилось в цитадели, мы должны держаться вместе. Лаксар может иметь свои планы, но мы должны помнить о своих.
Элион крепко сжал её руку в ответ.
– Согласен. Что бы ни случилось, мы противостоим этому вместе.
***
Час спустя небольшой отряд двигался через заброшенные районы вокруг цитадели. Лаксар шел впереди, за ним следовали Элион и Зара, а арьергард составляли пять воинов из числа отступников Ночных Пауков.