– Я согласен с этим условием. Такая мощь не должна быть в руках одного человека или группы.
– Я тоже согласна, – подтвердила Зара.
– Хорошо, – Лаксар свернул голограммы. – Нарея ждет нас в древнем храме на границе с цитаделью. Мы выдвигаемся через час. Готовьтесь.
Когда Лаксар вышел, Зара подошла к Элиону, который стоял у окна, глядя на далекие очертания цитадели Архитекторов.
– Ты доверяешь ему? – тихо спросила она.
Элион продолжал смотреть вдаль.
– Не полностью. Но сейчас у нас нет выбора. К тому же, я верю, что его интересы действительно расходятся с планами Фазла. – Он повернулся к ней. – А ты?
Зара покачала головой.
– Слишком много совпадений, слишком много манипуляций. Но ты прав – выбора у нас нет. – Она на мгновение замолчала. – Ты знал о Диадеме Хроноса раньше?
– Только легенды, – ответил Элион. – В архивах моего Дома упоминалось об артефакте огромной силы, созданном во времена Великого Перехода. Но большинство считало это просто мифом.
– А теперь этот миф может уничтожить всё, что мы знаем, – Зара подошла ближе и неожиданно для себя взяла его за руку. – Что бы ни случилось в цитадели, мы должны держаться вместе. Лаксар может иметь свои планы, но мы должны помнить о своих.
Элион крепко сжал её руку в ответ.
– Согласен. Что бы ни случилось, мы противостоим этому вместе.
***
Час спустя небольшой отряд двигался через заброшенные районы вокруг цитадели. Лаксар шел впереди, за ним следовали Элион и Зара, а арьергард составляли пять воинов из числа отступников Ночных Пауков.
Никса встречала их унылым пейзажем – некогда величественные строения Архитекторов теперь были полуразрушены и поглощены местной растительностью. Странные металлические деревья с листьями, светящимися слабым синим светом, окружали их путь.
– Это синтетическая экосистема, – пояснил Лаксар, заметив заинтересованный взгляд Зары. – Архитекторы создали её как симбиоз органики и технологий. Эти деревья собирают солнечную энергию и преобразуют её в питание для систем цитадели.
– Они прекрасны, – тихо сказала Зара, касаясь светящегося листа.
– И смертельно опасны, – добавил Лаксар. – Держись от стволов подальше. Они реагируют на любую угрозу выбросом парализующего газа.
Продвигаясь дальше, они вышли к древнему храму – полукруглому сооружению из белого материала, напоминающего мрамор, но с металлическим отливом. Вход охраняли две статуи существ, не похожих ни на один из известных видов – гуманоидные фигуры с четырьмя руками и удлиненными головами.
– Изображения Предтеч, – сказал Элион. – Легендарные существа, которые, по преданию, обучили первых Архитекторов.
– Или просто миф, созданный Архитекторами, чтобы придать себе больше значимости, – хмыкнул Лаксар, подходя к входу.
Двери храма открылись без видимого воздействия, и из темноты внутренних помещений вышла Нарея. Вблизи она выглядела еще более необычно – серебристая кожа оказалась на самом деле тончайшей сетью имплантов, покрывающих все её тело. Голубой свет исходил не только из глаз, но и из-под кожи, проступая по венам.
– Дети Схизмы, – произнесла она голосом, в котором слышались металлические нотки. – Хранители Времени, Ткачи Разума и Управители Теней. Давно этот храм не видел представителей трех Великих Домов вместе.
– Мы благодарны за твою помощь, Хранительница, – поклонился Элион.
Нарея внимательно изучила их, задержав взгляд на Лаксаре.
– Ты играешь опасную игру, Ночной Паук. Предательство одних ради союза с другими – скользкий путь.
– Я делаю то, что считаю правильным для будущего галактики, – ответил Лаксар, не отводя взгляда.
– Хм, – Нарея перевела взгляд на Элиона. – Потомок Хронолордов, ты принес с собой кровь древних?
Элион кивнул и достал небольшой кристаллический контейнер с темно-красной жидкостью.
– Моя кровь, стабилизированная для ритуала.
– А ты, дитя звезд, – Нарея повернулась к Заре. – У тебя странная аура. Ты не принадлежишь полностью ни к одному из Домов, и все же ты важная часть этого узора.
– Я лишь хочу остановить войну и предотвратить катастрофу, – ответила Зара.