Нарея улыбнулась, обнажив зубы с металлическим блеском.
– Благородные мотивы. Посмотрим, хватит ли их, когда вы столкнетесь с настоящими испытаниями. – Она повернулась и жестом пригласила их внутрь храма. – Идемте. Нам предстоит долгий путь через сердце цитадели.
Внутри храм оказался гораздо больше, чем казался снаружи. Центральный зал уходил глубоко под землю, образуя спиральную структуру. На стенах были высечены странные символы, светящиеся тем же голубым светом, что и глаза Нареи.
– Это не просто храм, – пояснила она, заметив удивление гостей. – Это один из узлов управления цитаделью. Отсюда мы можем войти в её сердце, минуя большинство защитных систем.
Она подошла к центральному алтарю и провела рукой над его поверхностью. Из алтаря поднялась голографическая проекция цитадели, гораздо более детальная, чем та, что показывал Лаксар
Нарея провела рукой над голографической моделью, и изображение увеличилось, показывая внутреннюю структуру цитадели – сложный лабиринт коридоров, залов и технических шахт, постоянно меняющих свою конфигурацию.
– Цитадель – живой организм, – пояснила она. – Она дышит, растет и адаптируется. Архитекторы создали её не как статичное сооружение, а как эволюционирующую систему. Каждые семь часов происходит полная перестройка внутреннего пространства.
– Как же мы найдем путь к Камере Вечности? – спросила Зара, пытаясь разобраться в постоянно меняющейся модели.
– Через постоянные узлы, – Нарея указала на несколько ярких точек в разных частях проекции. – Это места силы, которые никогда не меняют своего положения. Они соединены скрытыми путями, известными только Хранителям Знаний.
Она повернулась к Лаксару.
– Ты сказал, что привел с собой войнов. Где они будут ждать?
– На поверхности, у трех основных входов в цитадель, – ответил тот. – Они создадут диверсию, когда прибудут силы Архитекторов.
– Разумно, – кивнула Нарея и снова обратилась к голограмме. – Смотрите внимательно. Наш путь начнется здесь, – она указала на точку входа у основания цитадели, – пройдет через Зал Отражений, Библиотеку Времени и Палату Эхо. Каждое из этих мест защищено особым образом и требует своего ключа для прохода.
– Какие ключи? – насторожился Элион.
– Кровь Хронолордов для Зала Отражений, – Нарея кивнула на контейнер в руках Элиона. – Ментальный резонанс Сердцевидов для Библиотеки Времени, – она взглянула на Зару, которая держала Энслиму. – И симбиотическая структура Ночных Пауков для Палаты Эхо, – закончила она, переводя взгляд на Лаксара.
– Так вот почему ты настаивал, чтобы мы шли вместе, – поняла Зара, обращаясь к Лаксару. – Тебе нужны были все три ключа.
– Не только поэтому, – покачал головой Лаксар. – В одиночку никто из нас не смог бы противостоять силам, которые охраняют Лигарию. Только объединив способности всех трех Домов, мы имеем шанс.
– Он прав, – подтвердила Нарея. – Архитекторы создали систему защиты так, чтобы только представители всех Великих Домов, действующие в согласии, могли достичь Камеры Вечности. Это была мера предосторожности против любой попытки монополизировать силу Лигарии.
– И все же Фазл нашел способ обойти это ограничение, – заметил Элион.
– Да, с помощью технологии переноса генетических маркеров, – кивнула Нарея. – Но такой путь опасен и нестабилен. Искусственно внедренные маркеры вызывают отторжение и быстро разрушаются. Фазлу потребуется постоянный источник новых образцов.
– Жертвы, которых мы видели в капсулах, – тихо произнесла Зара.
– Именно, – Нарея отошла от алтаря. – Нам нужно торопиться. Я чувствую, что силы Архитекторов уже приближаются к системе Никсы. У нас есть не более трех часов, прежде чем они начнут штурм цитадели.
Она провела их в боковой зал храма, где в центре находилась круглая платформа из того же белого материала с металлическим отливом, что и стены. Вокруг платформы были расположены шесть колонн, покрытых светящимися символами.
– Это транспортная система, созданная Предтечами, – пояснила Нарея. – Она перенесет нас непосредственно к первому узлу внутри цитадели. Станьте в центр круга и не двигайтесь, что бы ни происходило.
Когда все пятеро встали на платформу, Нарея начала произносить странные слова на языке, которого ни Элион, ни Зара никогда не слышали. С каждым словом символы на колоннах разгорались все ярче, пока не слились в сплошное сияние. Воздух вокруг них задрожал, и Зара почувствовала странное ощущение невесомости.