– Держитесь вместе! – крикнула Нарея, когда свет стал нестерпимо ярким.
Мгновение спустя реальность вокруг них исказилась, и Зара ощутила, как её тело растворяется в потоке энергии. Секунда абсолютной пустоты – и они материализовались внутри огромного зала с высоким сводчатым потолком, поддерживаемым колоннами из темного металла.
– Зал Отражений, – прошептала Нарея, когда свечение вокруг них угасло. – Первое испытание.
Зал оправдывал свое название – стены, пол и потолок были покрыты зеркальными панелями, которые искажали и множили отражения. Из-за этого казалось, что в зале находятся не пять человек, а сотни, каждый со своей вариацией внешности.
– Не смотрите долго в отражения, – предупредила Нарея. – Они могут затянуть разум в ловушку иллюзий.
– Что нам нужно делать? – спросил Элион, старательно избегая встречаться взглядом с собственными отражениями.
– Найти истинный путь среди ложных, – ответила Нарея. – Зал создает бесконечные копии реальности, но только одна дверь ведет к следующему узлу. Для этого нам нужна твоя кровь, Хронолорд.
Элион достал кристаллический контейнер и протянул его Нарее. Она осторожно взяла сосуд и подошла к центру зала, где на полу была едва заметная выемка в форме спирали.
– Кровь Хронолордов содержит частицы хроночастиц – элементарных единиц времени, – пояснила она, открывая контейнер. – Они позволяют видеть сквозь искажения времени и пространства.
Она вылила содержимое контейнера в спиральную выемку. Кровь Элиона, попадая в канавки спирали, начала светиться золотистым светом, который постепенно распространялся по всему узору. Когда спираль полностью заполнилась, зал наполнился пульсирующим светом, и все отражения на миг застыли.
– Смотрите! – воскликнул один из воинов Лаксара, указывая на дальнюю стену.
Среди множества отражений дверей одна начала мерцать золотистым светом – тем же, что исходил от крови Элиона.
– Это наш путь, – кивнула Нарея. – Но будьте осторожны. Зал еще не закончил свои испытания.
Как только они сделали первый шаг в направлении светящейся двери, отражения вокруг пришли в движение. Теперь это были не просто копии реальных людей – отражения изменились, показывая каждого из них в разные моменты жизни: молодыми и старыми, радостными и отчаявшимися, здоровыми и умирающими.
– Не смотрите на них! – крикнула Нарея, когда один из воинов Лаксара остановился, завороженно глядя на отражение, где он был окружен семьей, которой у него никогда не было. – Это ловушки для разума!
Но предупреждение запоздало. Воин сделал шаг к отражению, и зеркальная поверхность внезапно ожила, втянув его внутрь. Крик оборвался, едва начавшись, и на месте воина осталась лишь рябь на зеркальной поверхности, которая быстро сгладилась.
– Великие Предтечи, – прошептала Зара. – Что произошло?
– Зал Отражений показывает нам вероятности, – ответил Элион, крепко держа Зару за руку и не позволяя ей оглядываться по сторонам. – Возможные варианты нашей жизни. Они могут быть настолько соблазнительными или ужасающими, что разум стремится либо войти в них, либо бежать от них. Но любое взаимодействие с отражениями приводит к одному результату – тебя затягивает в бесконечный лабиринт иллюзий.
– Держитесь за руки и смотрите только вперед, на дверь, – скомандовал Лаксар, образуя цепочку из оставшихся людей.
Они медленно продвигались через зал, игнорируя шепот и призывы, исходящие от отражений. Зара чувствовала, как что-то тянет её сознание в стороны, предлагая заглянуть в отражения, но крепко держалась за руки Элиона и Нареи, фокусируя взгляд на светящейся двери впереди.
Когда они были уже в нескольких шагах от цели, пол под ними внезапно начал смещаться, превращаясь в лабиринт из зеркальных панелей, постоянно меняющих свое положение.
– Последняя защита, – процедила Нарея сквозь зубы. – Не разрывайте цепь, что бы ни случилось!
Они двигались как единый организм, преодолевая последние метры под руководством Нареи, которая, казалось, интуитивно чувствовала безопасный путь среди хаоса движущихся панелей. Наконец, они достигли двери, и Нарея толкнула её плечом. Дверь поддалась, и они буквально ввалились в следующее помещение.