За их спинами дверь исчезла, превратившись в сплошную стену, отрезав путь назад.
– Мы потеряли одного, – тяжело дыша, сказал Лаксар.
– Зал всегда берет свою плату, – ответила Нарея без особого сожаления. – Нас ждут еще два испытания, и они не менее опасны.
Они огляделись. Новое помещение разительно отличалось от Зала Отражений. Вместо зеркал здесь были бесконечные ряды высоких стеллажей, уходящих далеко вверх и теряющихся в темноте. На стеллажах располагались тысячи кристаллических пластин, излучающих слабое свечение.
– Библиотека Времени, – благоговейно произнес Элион. – Я думал, она лишь легенда.
– Что это? – спросила Зара, подходя ближе к ближайшему стеллажу и рассматривая странные кристаллы.
– Архив всех знаний Архитекторов, – ответил Элион. – Каждый кристалл содержит воспоминания, исследования, открытия. Говорят, что здесь хранится полная история галактики с момента появления разумной жизни.
– И гораздо больше, – добавила Нарея. – Библиотека содержит не только прошлое, но и вероятностные варианты будущего. Архитекторы использовали её для прогнозирования и планирования на тысячелетия вперед.
Лаксар настороженно осматривал пространство вокруг.
– Где защитные системы? Я не вижу никаких барьеров или ловушек.
– Они не нужны, – усмехнулась Нарея. – Сама Библиотека – это ловушка. Бесконечные знания затягивают разум, заставляя забыть о времени и цели. Многие искатели провели здесь всю оставшуюся жизнь, блуждая среди стеллажей, поглощая знания, пока их тела не иссохли от голода и жажды.
– Как же мы пройдем? – спросил один из оставшихся воинов Лаксара.
– С помощью ментального резонанса Сердцевидов, – Нарея повернулась к Заре. – Твой дар, дитя звезд, поможет нам найти путь среди океана информации.
Зара неуверенно достала Энслиму – слиток мягко пульсировал в её руках, реагируя на близость древних знаний.
– Что я должна делать?
– В центре Библиотеки находится кристалл-ключ, – пояснила Нарея. – Он открывает путь к следующему узлу. Энслима поможет тебе найти его среди миллиардов других кристаллов.
– Но я не Сердцевид, —
– Но я не Сердцевид, – неуверенно произнесла Зара, глядя на пульсирующий в её руках слиток. – Мои способности ограничены.
– Ты больше, чем думаешь, – Нарея подошла ближе, изучая её странными светящимися глазами. – В тебе течет кровь нескольких Домов. Ты – мост между разрозненными частями, аномалия, которую Архитекторы не предвидели.
Элион положил руку на плечо Зары.
– Ты справишься. Энслима выбрала тебя не случайно.
Зара глубоко вздохнула и кивнула.
– Что я должна делать?
– Закрой глаза и держи Энслиму обеими руками, – инструктировала Нарея. – Позволь своему сознанию раствориться в ней. Не сопротивляйся потоку информации.
Зара последовала указаниям. Как только она закрыла глаза и сосредоточилась на слитке, Энслима начала нагреваться, пульсируя в такт её сердцебиению. Сначала она почувствовала легкое головокружение, затем пространство вокруг неё исчезло, сменившись бескрайним морем светящихся точек – каждая представляла отдельный кристалл знаний.
– Я вижу… тысячи, миллионы кристаллов, – прошептала она. – Как найти нужный среди них?
– Не пытайся искать глазами, – голос Нареи доносился словно издалека. – Почувствуй его резонанс с твоим сознанием.
Зара попыталась сосредоточиться, но поток информации оказался слишком мощным. Образы и знания из кристаллов проникали в её разум: история цивилизаций, давно исчезнувших с лица галактики; технологии, слишком продвинутые, чтобы осмыслить их; тайны происхождения самих Домов. Она чувствовала, как её сознание растворяется, теряется среди бесконечных данных.
– Я… я не могу, – выдохнула она, чувствуя, как Энслима раскаляется в её руках. – Слишком много…
– Сосредоточься на своей цели, – голос Элиона пробился сквозь хаос. – Вспомни, зачем мы здесь.
Его слова стали якорем, за который зацепилось её сознание. Она представила Диадему Хроноса, опасность, которую она несет, и судьбы миллиардов существ, зависящих от их успеха. С этой мыслью хаос в её голове начал упорядочиваться, а среди бесчисленных светящихся точек одна начала пульсировать сильнее остальных.