– Я вижу его, – прошептала Зара. – Кристалл-ключ. Он… он зовет меня.
Её тело, словно управляемое невидимой силой, начало двигаться между рядами стеллажей. Она шла с закрытыми глазами, безошибочно поворачивая в нужных местах, поднимаясь и спускаясь по лестницам, огибая препятствия. Остальные следовали за ней, пораженные точностью её движений.
Тем временем, пока внимание всех было сосредоточено на Заре, Лаксар незаметно отстал от группы. Выждав момент, когда никто не смотрел в его сторону, он скользнул между стеллажами и активировал скрытое устройство на запястье.
"Идеальный момент," – подумал он, быстро сканируя окружающие кристаллы. "Библиотека Времени… хранилище всех знаний Архитекторов. Совет Пауков ждал этой возможности тысячелетиями."
Его устройство мягко засветилось, выявляя определенные кристаллы среди тысяч других. Лаксар быстро извлек один из них – небольшой прозрачный многогранник с пульсирующим красным ядром.
"Протоколы управления Императрицей… Фазл не единственный, кто может манипулировать элитой."
Он бережно поместил кристалл в специальный контейнер и продолжил поиск. Время работало против него – нужно было вернуться к группе до того, как его отсутствие станет очевидным.
"Элион слабеет быстрее, чем ожидалось," – отметил Лаксар, бросив взгляд в сторону группы, где Хронолорд заметно бледнее опирался на одну из колонн. "Потеря крови в Зале Отражений ослабила его сильнее, чем он показывает. Хорошо. Ослабленный Хронолорд менее опасен… и более управляем."
Его внимание привлек еще один кристалл – черный, с золотистыми прожилками.
"Данные о Диадеме Хроноса… альтернативные способы активации. Это может изменить баланс сил."
Лаксар извлек и этот кристалл, но в момент, когда он помещал его в контейнер, сенсоры на его запястье предупреждающе замигали. Он мгновенно распознал сигнал – несанкционированный доступ к данным не остался незамеченным системами Библиотеки.
"Проклятие," – он быстро деактивировал устройство и скользнул между стеллажами, возвращаясь к группе окольным путем.
***
Нарея резко повернула голову, её глаза вспыхнули ярче.
– Что-то не так, – прошептала она. – Библиотека… встревожена.
– Встревожена? – переспросил один из воинов Лаксара. – Как может быть встревожено здание?
– Библиотека – не просто здание, – ответила Нарея. – Это живая система, часть сознания ранних Архитекторов. Она чувствует вторжение.
– Где Лаксар? – внезапно спросил Элион, осматриваясь. Его лицо было бледным, а движения заметно замедлились после потери крови в Зале Отражений.
– Я здесь, – Лаксар появился из-за ближайшего стеллажа. – Проверял периметр. Чувствую приближение опасности.
Нарея внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Её взгляд задержался на едва заметной выпуклости под его плащом, где был спрятан контейнер с кристаллами.
В этот момент Зара, все еще погруженная в транс, остановилась перед одним из высоких стеллажей. На уровне её глаз находился кристалл, отличающийся от остальных – прозрачный, с бесконечно меняющимся узором внутри, напоминающим галактическую спираль.
– Кристалл-ключ, – прошептала она, медленно поднимая руку.
Как только её пальцы коснулись кристалла, вся Библиотека пришла в движение. Стеллажи начали смещаться, образуя новые проходы и коридоры. Энслима в руках Зары засияла ярким светом, и кристалл-ключ ответил таким же сиянием.
– Соедини их, – указала Нарея. – Ключ и Энслима должны резонировать.
Зара поднесла слиток к кристаллу, и когда они соприкоснулись, волна энергии прошла через всю Библиотеку. Кристалл растворился, слившись с Энслимой, и слиток на мгновение изменил форму, приобретя новые грани и углубления.
В то же мгновение стена перед ними раздвинулась, открывая проход в следующий зал.
– Путь открыт, – объявила Нарея. – Палата Эхо ждет нас.
Зара медленно вышла из транса, дрожа от пережитого опыта.
– Я видела… так много, – прошептала она. – Истории, знания, предсказания… и предупреждения.