Зара недоверчиво смотрела на него, но новая серия взрывов не оставила времени для расспросов. Со стороны всех трёх входов в Камеру послышались звуки приближающегося боя.
– Они идут, – произнесла Нарея, активируя древнее оружие Хранителей – энергетический посох, светящийся голубым светом. – Приготовьтесь.
Первые бойцы карательного корпуса ворвались в Камеру через восточный вход – элита, облачённая в чёрную броню с красными вставками. Их глаза светились тем же багровым светом, что и глаза Императрицы.
– Они под полным контролем, – прошептала Нарея. – Фазл активировал Императрицу как усилитель пси-контроля.
Зара выдвинулась вперёд, формируя энергетический барьер между нападающими и остальной группой. Нарея встала рядом с ней, её посох излучал пульсирующее поле, замедляющее движение врагов. Первые волны солдат карательного корпуса прорывались через древние защитные системы цитадели.
Выйдя из портала Палаты Эхо, они оказались не в легендарной Камере Вечности, как ожидали, а в огромном ротондообразном зале, стены которого были покрыты мерцающими информационными панелями. Это был Центр Управления Цитаделью – мозговой центр всего комплекса Архитекторов.
– Где мы? – спросил Элион, тяжело опираясь на плечо Зары. Его состояние продолжало ухудшаться, рана в Зале Отражений пульсировала болью, а кожа приобрела нездоровый серый оттенок.
– В Центре Управления, – ответила Нарея, быстро оценивая обстановку. – Древнее сердце всей цитадели. Отсюда контролируются все системы и защитные механизмы.
– Но не там, где Диадема? – Зара бросила быстрый взгляд на Лаксара, словно подозревая его в очередном предательстве.
– Диадема находится в Камере Вечности, – пояснила Нарея. – В самом защищённом месте цитадели. Но попасть туда напрямую невозможно – слишком много защитных протоколов. Нам нужно активировать путь через Центр Управления.
Лаксар быстро подошёл к центральной консоли и начал вводить команды.
– Защитные системы уже наполовину отключены, – произнёс он, просматривая данные. – Фазл знал, куда бить. Карательный корпус прорвался на три уровня вглубь цитадели.
Новый мощный удар сотряс стены, и часть потолка обрушилась, едва не задев группу.
– Они усиливают обстрел, – Лаксар активировал экраны внешнего обзора. – Посмотрите.
На огромном голографическом дисплее возникло изображение внешней стороны цитадели. Десятки боевых крейсеров карательного корпуса висели в небе Никсы, методично обстреливая древние стены. Волны десантных капсул спускались к различным входам, и из них выходили отряды элитных бойцов.
– Целая армада, – прошептала Зара. – Они действительно готовы уничтожить цитадель полностью.
– Не только цитадель, – Нарея указала на изображения поселений на поверхности Никсы. – Они атакуют все центры сопротивления. Фазл решил окончательно сломить любое противодействие.
Элион, превозмогая боль, подошёл к консоли.
– Мы должны активировать защитные системы, – сказал он. – Хотя бы чтобы выиграть время.
– Системы повреждены, но не уничтожены, – кивнул Лаксар. – Многие протоколы ещё можно восстановить.
– Только не без сражения, – Нарея указала на главный вход в Центр Управления, где уже слышались звуки приближающегося боя. – У нас гости.
Первый отряд элитных бойцов ворвался в зал – десять солдат в чёрной броне с красными вставками. Их глаза светились багровым светом – признак прямого ментального контроля Императрицы.
– Они полностью под её властью, – отметила Нарея. – Фазл активировал протоколы прямого управления.
Зара мгновенно создала энергетический барьер, блокируя первый залп атакующих. Нарея с неожиданной для её возраста скоростью метнулась вперёд, её посох описал сложную дугу, отбрасывая троих нападающих.
– Элион, активируй защиту! – крикнула Зара, удерживая барьер. – Лаксар, помоги ему!
Лаксар кивнул и направился к Элиону, но вместо того, чтобы сразу приступить к активации защитных систем, он незаметно извлёк из своего плаща небольшой кристаллический диск и подключил его к скрытому разъёму консоли.
– Что ты делаешь? – настороженно спросил Элион, заметив этот манёвр.