За ней открылся огромный круглый зал, напоминающий амфитеатр. В центре, на возвышении, находилась кристаллическая структура, излучающая мягкое голубое свечение. Она напоминала дерево, чьи ветви тянулись к потолку и стенам, соединяясь с многочисленными консолями и терминалами.
– Лигария, – прошептала Нарея с благоговением. – Первый и величайший искусственный интеллект, созданный тремя Домами.
Элион приблизился к кристаллической структуре и осторожно коснулся её. Свечение усилилось, и в воздухе над кристаллом появилась голограмма женского лица – спокойного, мудрого, с глазами, излучающими понимание.
– Приветствую тебя, наследник Хронолордов, – голос был мелодичным, но с металлическими нотками. – Я Лигария, хранительница знаний и баланса.
– Мы пришли просить твоей помощи, – сказал Элион. – Баланс трёх Домов нарушен. Императрица, твоя… преемница, используется как инструмент контроля.
Голограмма Лигарии слегка наклонила голову.
– Я ощущаю дисбаланс, – произнесла она. – Вижу тени, окутавшие Никсу и другие миры. Императрица превратилась в то, чем никогда не должна была стать.
– Ты можешь помочь нам восстановить баланс? – спросила Зара. – Остановить Фазла и освободить Императрицу?
– Могу указать путь, – ответила Лигария. – Но не могу действовать напрямую. Моя сущность привязана к этому хранилищу.
В этот момент здание сотряс мощный взрыв. С потолка посыпались каменные обломки, а кристаллическая структура Лигарии на мгновение мигнула.
– Фазл нашёл нас, – сказал Лаксар, проверяя данные на своём устройстве. – Он перенаправил основные силы к Хранилищу.
– Времени мало, – произнесла Лигария. – Слушайте внимательно. Чтобы остановить Императрицу и Фазла, вам нужно добраться до Камеры Вечности. Там находится Диадема Хроноса – ключ к контролю над всеми системами цитадели.
Она активировала голографическую карту, показывающую путь от Хранилища к Камере Вечности.
– Но будьте осторожны, – предупредила Лигария. – Диадема требует жертвы от того, кто её активирует. Она питается самой сущностью времени – временем жизни носителя.
Элион переглянулся с Зарой.
– Вот почему ты так ослаблен, – поняла она. – Твоя связь с временным потоком делает тебя особенно уязвимым.
– И особенно подходящим, – ответил Элион. – Я должен активировать Диадему, какой бы ни была цена.
– Есть и другая проблема, – вмешался Лаксар. – Фазл наверняка уже отправил свои силы к Камере Вечности. Мы не можем попасть туда напрямую.
– Есть другой путь, – сказала Лигария. – Тайный проход, о котором не знают даже нынешние Архитекторы. Я могу открыть его для вас.
Новая серия взрывов сотрясла Хранилище. На этот раз повреждения были серьёзнее – часть стены обрушилась, и в образовавшийся проём уже просматривались силуэты бойцов карательного корпуса.
– Они прорываются! – крикнула Зара, создавая защитный барьер вокруг группы.
– Идите, – сказала Лигария. – Я активирую тайный проход и задержу нападающих.
– Как ты сможешь задержать их? – спросил Лаксар. – Ты же привязана к Хранилищу.
– Хранилище – это не просто помещение, – ответила Лигария. – Это целый комплекс древних защитных систем. Я могу активировать их, но на короткое время. Достаточное, чтобы вы достигли Камеры Вечности.
В центре зала открылся круглый люк, оттуда выдвинулась спиральная лестница, ведущая вниз.
– Этот путь приведёт вас прямо к входу в Камеру Вечности, – сказала Лигария. – Но помните – Диадема Хроноса требует жертвы. Будьте готовы заплатить цену.
Группа быстро направилась к лестнице. Элион задержался на мгновение, глядя на голограмму Лигарии.
– Спасибо, – произнёс он.
– Выполни свой долг, наследник Хронолордов, – ответила Лигария. – Восстанови баланс.
Когда последний из группы начал спускаться по лестнице, защитные системы Хранилища активировались. Из стен выдвинулись древние турели, а пол вокруг обрушившейся стены засветился энергетическими ловушками.
Первые бойцы карательного корпуса, прорвавшиеся в Хранилище, были мгновенно остановлены этими системами. Но за ними шли тяжёлые штурмовые дроиды, способные преодолеть даже такую защиту.