– Я прикрою правый фланг, – сказал он. – Но действовать нужно быстро – подкрепление карательного корпуса уже спускается по лестнице.
Фазл наблюдал за их приготовлениями с холодной усмешкой.
– Вы действительно думаете, что можете противостоять мне? – произнёс он. – Всё, что вы видите здесь, было спланировано. Ваш приход в цитадель, активация древних систем – всё это часть моего плана.
Он подошёл ближе к алтарю с Диадемой.
– Я десятилетиями изучал древние протоколы, – продолжил Фазл. – Задолго до того, как вы, Элион, узнали о своём происхождении. Задолго до того, как ваши жалкие восстания начали беспокоить Империю.
Капсула с Императрицей приблизилась к алтарю, и Фазл коснулся внешней оболочки. Жидкость внутри капсулы начала пульсировать, меняя цвет с голубого на красный.
– Императрица – всего лишь инструмент, – сказал Фазл. – Как и вы все. Инструменты в руках настоящего архитектора будущего.
Элион шагнул вперёд, едва держась на ногах.
– Ты ошибаешься, Фазл, – сказал он. – Диадема не примет тебя. Она создана для баланса, а не для тирании.
– Баланс – это миф, который мы сами создали, – ответил Фазл. – Реальность такова, что только централизованное управление может обеспечить выживание нашей цивилизации в хаосе галактики.
Он сделал знак, и элитные бойцы начали наступление на группу. Одновременно со стороны лестницы появились первые солдаты карательного корпуса, спустившиеся из Хранилища Лигарии.
Битва началась мгновенно и яростно. Зара создавала барьер за барьером, отражая атаки с обеих сторон. Нарея использовала свой посох, замедляя и отбрасывая нападающих. Лаксар двигался с невероятной скоростью, его энергетические клинки прорезали броню элитных бойцов.
Элион, воспользовавшись суматохой, начал пробираться к алтарю. Каждый шаг давался ему с трудом, рана в груди пульсировала болью, а силы таяли с каждой секундой.
Фазл заметил его маневр и направил против него двух самых мощных бойцов.
– Остановите его! – приказал он. – Не позволяйте ему приблизиться к Диадеме!
Элион оказался лицом к лицу с противниками, чья сила многократно превосходила его собственную в текущем состоянии. Но в этот момент произошло нечто неожиданное.
Из верхнего входа в Камеру Вечности вылетел отряд Ночных Пауков во главе с женщиной в характерной броне командира.
– Сиенна! – воскликнул Лаксар, узнав лидера своего клана.
Сиенна и её отряд немедленно вступили в бой с силами карательного корпуса, кардинально изменив баланс сил.
– Извини за задержку, Лаксар, – крикнула Сиенна, отбивая атаку штурмовика. – У нас были небольшие проблемы с системами безопасности цитадели.
Фазл выглядел потрясённым.
– Предательство! – прошипел он. – Весь Дом Ночных Пауков будет отвечать за это!
– Это не предательство, Фазл, – ответила Сиенна. – Это восстановление истинного баланса. Слишком долго ты манипулировал нами, используя Императрицу как марионетку.
Воспользовавшись замешательством, Элион продолжил движение к алтарю. Но Фазл не собирался сдаваться так легко. Он активировал скрытое устройство, и капсула с Императрицей открылась. Жидкость вылилась на пол, а тело Императрицы, опутанное проводами и имплантатами, поднялось в воздух.
– Если вы хотите войны, вы её получите, – произнёс Фазл. – Активирую протокол «Омега».
Глаза Императрицы распахнулись, излучая яркий красный свет. Из её тела во все стороны начали распространяться волны энергии, причиняющие боль всем в радиусе действия.
Зара упала на колени, её барьеры рассыпались под воздействием этой атаки. Нарея использовала свой посох как щит, но даже она с трудом сдерживала натиск. Лаксар и Сиенна со своими бойцами также оказались в тяжёлом положении.
Только Элион, как прямой наследник Хронолордов, обладал некоторой устойчивостью к этому воздействию. Превозмогая боль, он продолжал двигаться к алтарю.
– Ты не понимаешь, что делаешь, Фазл, – прохрипел он. – Протокол «Омега» разрушит не только нас, но и саму Императрицу, и все системы цитадели. Это самоуничтожение!
– Лучше уничтожение, чем потеря контроля, – ответил Фазл. – Если я не могу управлять будущим, то никто не будет.