Элион кивнул и медленно направился к выходу из Камеры Вечности. Каждый шаг давался ему с трудом – цена, заплаченная Диадеме, была огромной.
– Куда ты? – спросила Зара, поддерживая его.
– В Центр Управления, – ответил Элион. – Нужно сообщить всем мирам, что контроль Императрицы прекращён. Что началась новая эра – эра баланса и сотрудничества.
Группа покинула Камеру Вечности, оставив Фазла под охраной бойцов Сиенны. Они поднялись обратно в Хранилище Лигарии, где голограмма древнего искусственного интеллекта всё ещё функционировала.
– Вы справились, наследник Хронолордов, – произнесла Лигария, обращаясь к Элиону. – Хотя цена была высока.
– Некоторые вещи стоят любой цены, – ответил Элион. – Свобода и баланс – среди них.
Они продолжили путь наверх, к Центру Управления. По дороге они встречали бойцов карательного корпуса, но те больше не атаковали их – влияние Императрицы исчезло, и они пребывали в замешательстве, не зная, кому теперь подчиняться.
Когда они достигли Центра Управления, Элион опустился в главное кресло, активируя древние системы связи. Его руки, теперь покрытые возрастными пятнами и старческими венами, слегка дрожали, но движения оставались точными.
– Я активирую протокол всеобщего оповещения, – сказал он. – Каждый мир, каждая станция, каждый корабль в пространстве Империи услышит сообщение о том, что произошло здесь.
Зара стояла рядом, не скрывая беспокойства за состояние Элиона.
– Ты уверен, что справишься? Тебе нужен отдых после того, что сделала Диадема.
– Отдых подождёт, – ответил Элион с мягкой улыбкой. – Сейчас важнее сообщить людям правду и дать им надежду.
Он активировал общегалактический канал связи и начал своё обращение:
– Жители миров Империи, говорит Элион, наследник Хронолордов. Сегодня в цитадели Архитекторов произошло событие, которое изменит будущее нашей цивилизации. Контроль Императрицы над мирами прекращён. Тирания Фазла и его карательного корпуса закончилась. Наступает новая эра – эра возрождения истинного баланса между тремя Домами.
Пока Элион говорил, Нарея анализировала данные, поступающие из различных секторов Империи.
– Реакция начинается, – сказала она. – На многих мирах люди выходят на улицы. Корабли карательного корпуса отзывают свои атаки. Но есть и те, кто остаётся верен старому режиму – некоторые командиры объявляют о формировании оборонительных позиций.
– Переход будет непростым, – заметил Лаксар. – Мы должны быть готовы к сопротивлению и хаосу.
– Мы будем готовы, – сказал Элион, завершая своё обращение. – И мы будем работать вместе, как и должны были всё это время.
Он выключил передачу и откинулся в кресле, внезапно ощутив всю тяжесть своего состояния. Цена, заплаченная Диадеме, была не только внешней – каждая клетка его тела чувствовала потерю времени.
– Что теперь? – спросила Зара, глядя в окно Центра Управления на раскинувшийся внизу мегаполис Никсы.
– Теперь начинается самое сложное, – ответил Элион. – Восстановление. Исцеление. Объединение. И для этого нам понадобятся все три Дома.
В этот момент в Центр Управления вошла Сиенна с двумя бойцами Ночных Пауков, сопровождавшими парящую капсулу с телом Императрицы.
– Мы стабилизировали её состояние, – сказала Сиенна. – Но она по-прежнему находится в коме. Нейронные связи сильно повреждены из-за многолетнего воздействия контрольных систем.
Элион медленно поднялся и подошёл к капсуле. Императрица выглядела умиротворённой, впервые за долгие годы её лицо не искажалось гримасой контроля и власти.
– Она тоже жертва, – произнёс он тихо. – Как и все мы. Жертва жажды власти и страха перед неизвестностью.
Он повернулся к остальным, его взгляд был полон решимости, несмотря на физическую слабость.
– Мы заплатили высокую цену за свободу. Но борьба только начинается. Впереди долгий путь к настоящему балансу и единству.
За окнами Центра Управления первые лучи рассвета начали пробиваться через плотные облака Никсы. Новый день наступал для Империи – день неопределённости, но и новых возможностей.
Зара взяла Элиона за руку, чувствуя, как жизненная сила пульсирует в нём, пусть и ослабленная.
– Мы пройдём этот путь вместе, – сказала она. – Все три Дома, как и должно было быть с самого начала.