Элион посмотрел на свои руки, всё ещё ощущая тяжесть Хронофага, которым он убил отца. Даже если им управляли, вина и боль от этого не становились меньше.
"Я найду их," – прошептал он в темноту. – "Я найду тех, кто стоит за этим, и заставлю заплатить за всё. Клянусь твоей кровью, отец."
Корабль продолжал мчаться сквозь гиперпространство, унося Элиона всё дальше от дома, навстречу неизвестности и планете вечной ночи, где его, возможно, ждали ответы – или новые опасности.
Глава 2: Слепая планета Никса
Восемь часов в гиперпространстве подошли к концу. Челнок входил в атмосферу Никсы, прорезая тяжёлые облака, окрашенные в серо-багровые оттенки от света двух тусклых красных солнц. Элион стоял у иллюминатора, наблюдая, как внизу проступают очертания изрезанной береговой линии, острова, соединённые массивными мостами, и хаотичное скопление построек, которые можно было с натяжкой назвать городом.
– Призрачная Гавань, – проскрипел капитан контрабандистского судна, пожилой мужчина с кибернетическими имплантами, заменявшими ему половину лица. – Крупнейший и единственный космопорт Никсы. Прекрасное место, если хочешь исчезнуть… или умереть.
Элион отвернулся от иллюминатора, поправляя капюшон, скрывавший его лицо. Его рука машинально потянулась к рюкзаку, где был спрятан контейнер с Айоной – слитком, ради которого его отец пожертвовал жизнью.
– Сколько времени нужно, чтобы добраться до Старого Порта? – спросил он, стараясь говорить без узнаваемого акцента Хронолордов.
– Если тебе повезёт, часа два, – ответил капитан, сверяясь с навигационным компьютером. – Если нет… – он многозначительно постучал по рукояти бластера на поясе, – то можешь и вовсе не добраться.
Элион кивнул. Он знал, что идёт на риск, выбирая Никсу в качестве убежища. Планета-тюрьма, куда ссылали неугодных всех трёх Домов, управлялась собственными законами – или скорее их отсутствием. Но именно поэтому это был идеальный выбор – последнее место, где его будут искать Архитекторы.
Судно приземлилось на одной из дальних площадок космопорта – обветшалый участок, где стражники появлялись редко, а вопросы задавались ещё реже. Элион рассчитался с капитаном криптокредитами, которые успел снять со своих счетов перед побегом, и вышел на раскалённый посадочный бетон.
Воздух Никсы был горячим и влажным, с примесью металлического привкуса и странного сладковатого запаха, источник которого он не мог определить. Даже сквозь фильтры дыхательной маски, каждый вдох ощущался как усилие.
Элион двинулся через космопорт, стараясь держаться в тени построек. Его внешность была изменена – тёмные волосы выкрашены в серый, характерные для Хронолордов голубые глаза скрыты за имплантами с жёлтыми радужками. Но главной его защитой был меч, скрытый в специальном чехле за спиной – Хронофаг, древнее оружие дома Хронолордов, способное разрывать временные петли.
Проходя мимо одного из ржавых складов, Элион ощутил внезапную волну головокружения. Перед глазами вспыхнули образы – разрушенный тронный зал, его отец, оседающий на пол с раной в груди, механический голос Императрицы: "Протокол очищения активирован. Цель – Элион Регаль, наследник Хронос-Омеги".
Он прислонился к стене, пытаясь прийти в себя. Это было уже четвёртое видение за последние сутки. Айона влияла на него, просачиваясь сквозь защиту контейнера, показывая обрывки прошлого… или будущего. Он ещё не научился различать.
– Эй, ты в порядке? – раздался голос рядом.
Элион резко обернулся, рука инстинктивно скользнула к рукояти меча. Перед ним стоял подросток лет пятнадцати, с голубоватой кожей, выдававшей в нём гибрида землянина и карсианца.
– Да, всё нормально, – сухо ответил Элион, отстраняясь от стены.
– Ты новенький, да? – мальчишка окинул его оценивающим взглядом. – Если нужен проводник до города, могу помочь. Всего пятьдесят кредитов.
Элион колебался. Одиночество было безопаснее, но он плохо знал планету, а времени на ориентирование у него не было.
– Тридцать, – торговался он, – и информация о том, где можно найти безопасное жильё.
Мальчишка широко улыбнулся, обнажив мелкие заострённые зубы.
– По рукам! Меня зовут Джикс. Пойдём, есть короткий путь через Нижний Город.