– Простите за вторжение, но у нас проблемы, – сказал он. – Группа лоялистов карательного корпуса захватила орбитальную станцию Альфа-3. Они требуют немедленного восстановления власти Императрицы, иначе они активируют ядерные заряды, размещённые на станции.
– Сколько у нас времени? – спросил Лаксар.
– Два часа, – ответил офицер. – Они передали ультиматум всем основным каналам связи.
Элион переглянулся с Зарой.
– Выбора нет, – сказал он. – Мы должны действовать сейчас.
Он взял третий слиток в руки, и тот начал светиться ярче, реагируя на прикосновение наследника Хронолордов.
– Мне нужно попасть в Зал Резонанса, – сказал Элион. – Только там можно активировать третий ключ с достаточной силой, чтобы воздействовать на все узлы одновременно.
– Я иду с тобой, – заявила Зара.
– И я, – добавил Лаксар.
Элион кивнул.
– Хорошо. Но остальные должны готовиться к возможным последствиям. Когда узлы будут уничтожены, реакция лоялистов может быть непредсказуемой.
Группа быстро направилась к выходу, но их остановил голос Нареи:
– Элион, – произнесла она тихо. – Ты уверен, что готов заплатить эту цену?
Элион обернулся, его лицо было спокойным и решительным.
– Некоторые вещи стоят любой цены, – ответил он. – Свобода – одна из них.
Зал Резонанса находился в самом сердце храма Хронолордов, глубоко под поверхностью Никсы. Это было древнее помещение с куполообразным потолком, на котором были изображены созвездия и символы, обозначающие течение времени.
В центре зала располагался массивный кристаллический резонатор – устройство, созданное первыми Хронолордами для манипуляций с пространственно-временным континуумом.
Когда Элион, Зара и Лаксар вошли в зал, древние огни автоматически зажглись, освещая помещение мягким голубым светом.
– Невероятно, – прошептал Лаксар. – Этот зал существует с момента основания цитадели.
– Даже раньше, – ответил Элион. – Зал Резонанса был построен ещё до раскола трёх Домов. Он помнит времена, когда мы были единым целым.
Он подошёл к резонатору и осторожно положил третий слиток в специальное углубление. Кристаллическая структура резонатора мгновенно отреагировала, засветившись в такт пульсации слитка.
– Что теперь? – спросила Зара.
– Теперь я должен активировать его, – ответил Элион. – Для этого требуется… личная связь.
Он повернулся к ним, его глаза светились решимостью.
– Когда процесс начнётся, не пытайтесь остановить его, что бы ни происходило. Обещайте мне.
– Элион… – начала Зара.
– Обещаем, – сказал Лаксар, положив руку на плечо Заре, удерживая её от возражений.
Зара неохотно кивнула, но в её глазах читалось отчаяние.
– Что произойдёт с тобой? – спросила она.
– Я не уверен, – честно ответил Элион. – Третий ключ требует более глубокой связи, чем предыдущие. Он использует не только физическую энергию, но и… сущность.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Элион повернулся к резонатору и положил руки на его поверхность по обе стороны от слитка. Глубоко вздохнув, он начал произносить древние слова на языке Хронолордов – мелодичные фразы, казалось, вибрировали в самом воздухе.
Резонатор ответил усилением свечения, и тонкие нити энергии начали протягиваться от него к рукам Элиона, постепенно обвивая его предплечья.
– Я, Элион, наследник Хронолордов, призываю силу третьего ключа, – произнёс он уже на общем языке. – Во имя баланса и свободы, во имя будущего без контроля и тирании.
Энергетические нити теперь полностью покрывали его руки и начали подниматься к плечам и груди. Лицо Элиона исказилось от боли, но он продолжал удерживать контакт с резонатором.
– Направь своё воздействие на узлы Императрицы, – продолжил он, голос его стал напряжённым. – Разорви их связь с центральным контролем. Уничтожь их структуру и функцию.
Свечение резонатора усилилось до такой степени, что Заре и Лаксару пришлось прикрыть глаза. Энергетические нити теперь полностью окутывали Элиона, проникая под кожу, создавая впечатление, что его тело светится изнутри.