– Оххх… – протянул Элион, его голос изменился, став глубже и древнее. – Я вижу их. Все узлы, все точки контроля. Их так много… сотни… тысячи…
Зара шагнула вперёд, но Лаксар удержал её.
– Мы обещали, – напомнил он.
На лице Элиона выступил пот, капли которого, падая на резонатор, испарялись с тихим шипением. Его волосы, уже седые после взаимодействия с Диадемой, теперь начали буквально светиться, излучая мягкое белое сияние.
– Начинаю резонансное разрушение, – произнёс Элион голосом, который словно принадлежал не одному человеку, а многим. – Фазовый импульс через три… два… один…
В этот момент произошла вспышка такой яркости, что весь зал на мгновение превратился в океан чистого света. Зара и Лаксар упали на колени, закрывая глаза руками.
Когда они снова смогли видеть, то обнаружили, что энергетические нити исчезли, резонатор медленно затухал, а Элион неподвижно стоял, всё ещё удерживая руки на его поверхности.
– Элион? – позвала Зара, поднимаясь.
Он медленно повернулся к ним, и они увидели, что с ним произошла очередная трансформация. Его тело оставалось телом старика, но глаза… глаза стали совершенно другими. Они сияли золотистым светом и, казалось, видели не только материальный мир, но и нечто за его пределами.
– Сделано, – произнёс он. Голос его звучал одновременно старчески хрупко и невероятно мощно. – Все узлы Императрицы уничтожены. Связь разорвана окончательно.
– Что случилось с тобой? – спросил Лаксар, подходя ближе.
Элион медленно отнял руки от резонатора и посмотрел на них – кожа на ладонях была покрыта странными символами, светящимися изнутри.
– Третий ключ… взял больше, чем я ожидал, – ответил он. – Он взял часть моей сущности и заменил её… чем-то другим.
– Что это значит? – с тревогой спросила Зара.
Элион задумчиво посмотрел на свои руки.
– Я не совсем уверен. Я чувствую… связь. Со всем пространством-временем. Словно часть меня теперь существует вне обычных ограничений.
Он сделал шаг вперёд и пошатнулся. Зара подхватила его, удивившись, насколько лёгким стало его тело.
– Нам нужно вернуться наверх, – сказала она. – Узнать, сработало ли.
Они медленно покинули Зал Резонанса, поддерживая Элиона с обеих сторон. Путь наверх казался бесконечным, каждый шаг давался Элиону с трудом.
Когда они наконец вернулись в главный зал храма, их встретили встревоженные лица соратников.
– Что произошло? – спросила Нарея, глядя на изменившегося Элиона.
– Узлы Императрицы? – спросил Элион, игнорируя её вопрос.
– Все уничтожены, – ответила Сиенна. – Одновременно, во всех секторах. Орбитальная станция Альфа-3 освобождена, заложники спасены. Лоялисты сдались, когда поняли, что произошло.
Элион кивнул и тяжело опустился в ближайшее кресло.
– Значит, всё закончилось. По-настоящему закончилось.
– Что с тобой случилось? – настойчиво спросила Нарея, глядя в его изменившиеся глаза.
– Цена была выше, чем я предполагал, – ответил Элион. – Третий ключ взял не только сто лет моей жизни, как Диадема. Он взял часть моей… человечности.
В зале воцарилась тишина. Все смотрели на Элиона, пытаясь осмыслить его слова.
– Я чувствую, как моё сознание расширяется, – продолжил он. – Словно я становлюсь чем-то большим, чем просто человек. Но в то же время… я теряю связь с тем, что делало меня человеком.
– Есть способ обратить это? – спросила Зара, её голос дрожал.
Элион мягко покачал головой.
– Нет. Это необратимо. Но не беспокойся, – он попытался улыбнуться, но улыбка вышла странной, словно он уже забыл, как это делается. – Я всё ещё здесь. Просто… изменился.
В этот момент в зал вбежал офицер связи.
– Сообщения приходят со всей галактики! – воскликнул он. – Народ празднует на улицах! Карательный корпус сдаётся повсеместно! Это… это похоже на новую эру!
Все присутствующие обменялись взглядами, в которых радость смешивалась с тревогой и неопределённостью.
– Новая эра, – повторил Элион задумчиво. – Да, это действительно новая эра. И нам предстоит построить новый мир – мир без контроля Императрицы, мир истинного баланса между Домами.