Группа осторожно продвигалась через разрушенный дворец, поднимаясь всё выше к центральному куполу Цитадели. Звуки сражения снаружи становились всё громче – основная атака сопротивления набирала силу.
Наконец они достигли массивных дверей, за которыми, судя по показаниям сканеров, происходило что-то невероятное. Энергетические выбросы зашкаливали.
– Они уже начали ритуал слияния, – сказал Элион, его световое тело пульсировало от беспокойства. – Мы должны действовать немедленно.
Лаксар кивнул и дал сигнал. Два бойца установили заряды на двери. После тихого отсчёта последовал приглушённый взрыв, и двери рухнули.
Они ворвались в огромный купольный зал, в центре которого возвышалась странная конструкция – нечто среднее между алтарём и научной установкой. На ней лежала Императрица, окружённая мерцающим полем энергии. Рядом стоял Фазл – высокий, худощавый мужчина с серебристыми волосами и холодными глазами главы Архитекторов. Его руки были подняты, управляя потоками энергии.
– Вы опоздали! – воскликнул он, даже не повернувшись к вторженцам. – Процесс слияния уже начался! Скоро наша Императрица станет самим воплощением времени!
– Фазл! – крикнула Зара. – Остановись! То, что ты делаешь, извращает естественный порядок вещей!
Фазл наконец обернулся, его лицо исказилось от ярости и презрения.
– Естественный порядок? – он расхохотался. – Естественный порядок – это хаос! Мы создаём совершенный порядок, вечный контроль! Нам нужен был только один последний компонент – и вы сами принесли его нам!
Он указал на светящуюся фигуру Элиона.
– Хронолорд, прошедший трансформацию! Именно твоя сущность станет катализатором слияния!
Элион замер, внезапно осознав ловушку.
– Это была твоя цель с самого начала, – сказал он. – Ты знал, что активация третьего ключа трансформирует меня.
– Конечно знал! – триумфально воскликнул Фазл. – Веками мы изучали древние тексты, но не хватало одного – живого Хронолорда, прошедшего преображение. И ты сыграл свою роль идеально!
Зара выхватила оружие.
– Отойди от Императрицы!
Но Фазл лишь щёлкнул пальцами, и из теней вышли десятки вооружённых солдат – элитная гвардия Архитекторов. Началась ожесточённая перестрелка.
Зара использовала свои способности Сердцевида, создавая гравитационные аномалии, которые сбивали с ног нападающих. Лаксар и другие бойцы вели прицельный огонь, постепенно продвигаясь к центру зала.
Тем временем Элион приблизился к алтарю. Императрица лежала без сознания, её тело медленно растворялось, сливаясь с мерцающим полем энергии.
– Не пытайся остановить процесс, Хронолорд! – крикнул Фазл, управляя потоками энергии. – Ты только ускоришь его!
Элион замер, анализируя ситуацию. Его новое сознание, частично существующее вне времени, позволяло ему видеть процессы на более глубоком уровне.
– Ты прав, Фазл, – спокойно сказал он. – Я не буду останавливать процесс.
Зара, услышав это, замерла от ужаса.
– Элион, нет!
– Доверься мне, Зара, – ответил он, его световое тело начало меняться, становясь более интенсивным и структурированным. – Я вижу то, чего не видит Фазл. Он думает, что контролирует процесс слияния, но на самом деле… это не так.
С этими словами Элион внезапно устремился к мерцающему полю, окружающему Императрицу, и полностью погрузился в него. Фазл издал победный крик, но тут же его лицо исказилось от удивления и страха.
Энергетическое поле начало меняться, его цвет сместился от холодного синего к тёплому золотому – цвету самого Элиона. Тело Императрицы, которое уже начало растворяться, вдруг стало восстанавливать свою материальность.
– Что ты делаешь?! – закричал Фазл в панике. – Остановись!
– Ты не понимаешь истинной природы Хроноса, Фазл, – голос Элиона звучал отовсюду одновременно. – Это не инструмент контроля. Это сама сущность свободы и баланса. И только тот, кто готов отказаться от власти, может по-настоящему соединиться с ним.
Энергетическое поле теперь полностью обрело золотой оттенок, и внутри него происходила невероятная трансформация. Тело Императрицы полностью восстановилось, но она всё ещё оставалась без сознания.