– Нет! – в отчаянии воскликнул Фазл, пытаясь восстановить контроль над процессом. – Всё было рассчитано идеально! Тысячелетия подготовки!
Но было поздно. Энергетическое поле внезапно расширилось, охватив весь зал ослепительным золотым светом. Когда сияние рассеялось, все увидели, что Императрица лежит на алтаре – целая, невредимая, но без сознания. А Элион…
Его световая форма стала ещё более яркой, но также более рассеянной, словно он с трудом удерживал целостность своего существа.
– Что ты сделал?! – прорычал Фазл, всё ещё пытаясь управлять своими приборами, которые теперь искрились и дымились.
– То, что должен был, – ответил Элион голосом, который, казалось, доносился издалека. – Я не позволил Императрице слиться с Хроносом. Вместо этого я использовал энергию процесса, чтобы навсегда деактивировать узлы контроля во всей галактике.
Фазл отшатнулся, на его лице отразилось понимание.
– Ты…
– Да, – подтвердил Элион. – Каждый человек, у которого был имплантирован узел контроля, теперь свободен. Связь между узлами разорвана навсегда. Система контроля уничтожена.
Зара подбежала к алтарю, по её лицу текли слёзы облегчения и радости.
– Ты сделал это! – воскликнула она, глядя на световую форму, которая становилась всё тусклее. – Элион?
– Цена… оказалась выше, чем я ожидал, – тихо сказал он. – Не сто лет жизни… а вся моя жизнь…
– Нет! – в отчаянии воскликнула Зара, пытаясь дотянуться до него, но её руки проходили сквозь свет.
В этот момент Фазл, видя, что его планы рушатся, активировал аварийный протокол. Вся Цитадель содрогнулась, и с потолка начали падать обломки.
– Если я не могу контролировать галактику, никто не сможет! – закричал он. – Эта планета станет вашей могилой!
Лаксар мгновенно среагировал, выстрелив в Фазла, но главе Архитекторов удалось укрыться за колонной.
– Нам нужно эвакуироваться, – крикнул Лаксар. – Вся структура рушится!
Зара не двигалась с места, её взгляд был прикован к тускнеющему свету, который был Элионом.
– Я не уйду без тебя, – прошептала она.
– Ты должна идти, – ответил Элион. – Моё физическое существование заканчивается, но часть меня останется… в Хроносе.
С этими словами световая форма Элиона начала распадаться на тысячи мерцающих частиц, которые рассеивались в воздухе.
– Элион! – закричала Зара, пытаясь собрать частицы света своими руками.
Но было поздно. Большая часть света исчезла, лишь небольшое сияние задержалось на мгновение перед Зарой, словно прощаясь, а затем угасло и оно.
Лаксар схватил Зару за плечи.
– Мы должны уходить! Сейчас же!
Зара, оцепеневшая от горя, позволила увести себя. Группа поспешила обратно в туннели, в то время как Цитадель над ними начала разрушаться. Они едва успели достичь выхода, когда центральный купол полностью обрушился.
Выбравшись на поверхность, они увидели, что буря над Никсом утихает впервые за столетия. Сквозь разрывы в облаках проглядывало звёздное небо.
– Смотрите! – указал один из бойцов на мерцающее золотое свечение, которое поднималось из руин Цитадели к звёздам.
– Элион, – прошептала Зара. – Его последний путь.
Она опустилась на колени, глядя, как золотое сияние растворяется в ночном небе. Жертва была принесена. Узлы контроля деактивированы по всей галактике. Цена свободы оказалась невыносимо высокой.
Но война ещё не закончилась.
Глава 11: Время последней битвы
Известие о разрушении Цитадели Архитекторов и деактивации узлов контроля распространилось по галактике со скоростью света. Миллионы людей внезапно ощутили свободу, о которой многие даже не подозревали, что были её лишены. Но последствия были хаотичными – система, державшая галактику в равновесии, пусть и насильственном, рухнула.
Зара стояла у иллюминатора флагманского корабля сопротивления, наблюдая за происходящим на мониторах. По всей галактике вспыхивали восстания, гражданские конфликты, столкновения между теми, кто поддерживал старый режим, и теми, кто жаждал перемен.
– Мы освободили галактику, но ввергли её в хаос, – тихо сказала она.
Лаксар, стоявший рядом, положил руку ей на плечо.