– Иногда хаос – необходимая фаза перед установлением истинного порядка. Не того, что навязан сверху, а того, что вырастает естественно.
Сиенна подошла к ним, держа в руках планшет с новыми данными.
– Доклады от наших агентов. Оставшиеся лоялисты Императрицы и уцелевшие Архитекторы перегруппировываются. Они создают укреплённый плацдарм в северном полушарии Никса.
– А сама Императрица? – спросила Зара.
– В стазисе. После того, что сделал Элион, она не может использовать свои псионические способности. Но она всё ещё символ власти для многих.
Зара кивнула, принимая решение.
– Мы должны закончить это. Раз и навсегда. Собирайте всех наших союзников. Пора нанести последний удар.
В течение следующих дней со всей галактики на Никс прибывали корабли – освобождённые Сердцевиды, честные Пауки, отказавшиеся поддерживать тиранию, обычные люди, жаждущие справедливости. Формировался великий Альянс свободных народов.
Нарея, представлявшая фракцию Ночных Пауков, выступила на военном совете:
– Наши разведчики обнаружили, что Фазл выжил при обрушении Цитадели. Он сейчас в новой крепости в горах Никса, вместе с телом Императрицы. Они строят новое устройство – более примитивное, но потенциально столь же опасное.
– Чего они пытаются достичь? – спросил Лаксар.
– По нашим данным, Фазл не оставил плана слияния с Хроносом. Но теперь он пытается загрузить сознание Императрицы в автономную систему, которая сможет в будущем восстановить контроль над узлами, когда те будут перепрограммированы.
Зара задумалась.
– Без Элиона… сможем ли мы противостоять такой технологии?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Потеря Элиона ощущалась всеми не только как личная трагедия, но и как стратегический удар.
– Может быть, он не полностью ушёл, – неожиданно сказала Сиенна, которая всё это время анализировала данные сканирования руин Цитадели. – Смотрите.
Она вывела на главный экран изображение странных энергетических аномалий, окружающих разрушенный дворец Хронолордов.
– Эти паттерны… они идентичны тем, что мы наблюдали в Элионе после его трансформации. Я думаю, часть его сущности всё ещё присутствует там, связанная с древними технологиями Хронолордов.
Зара резко выпрямилась, в её глазах вспыхнула надежда.
– Тогда у нас есть шанс. Мы разделим наши силы. Основная часть флота нанесёт удар по новой крепости Фазла, а я с небольшой группой проникну в руины дворца Хронолордов.
План был принят, и на следующий день началась операция.
Флот Альянса атаковал горную крепость Архитекторов, вступив в ожесточённое сражение с оставшимися силами Императрицы. Битва была яростной – обе стороны понимали, что сражаются за будущее галактики.
Тем временем Зара, Лаксар и небольшая группа специалистов спустились в руины древнего дворца Хронолордов. Они продвигались через полуразрушенные залы, следуя за едва заметным золотистым свечением, которое словно указывало им путь.
– Ты чувствуешь это? – спросила Зара, проходя через великий тронный зал, от которого остались лишь колонны и часть потолка. – Словно… присутствие.
– Да, – кивнул Лаксар. – Что-то наблюдает за нами. Направляет нас.
Свечение привело их в скрытую комнату глубоко под дворцом. В центре комнаты находился странный кристаллический объект – нечто среднее между компьютером и алтарём, излучающий мягкий золотистый свет.
– Хронос-ядро, – благоговейно прошептал один из специалистов. – Легендарное сердце технологий Хронолордов. Считалось, что оно было уничтожено тысячелетия назад.
Зара осторожно приблизилась к кристаллическому объекту. Золотистый свет стал интенсивнее, словно реагируя на её присутствие.
– Элион? – тихо позвала она. – Ты здесь?
Кристалл вспыхнул ярче, и в воздухе сформировалась голограмма – размытая, нечёткая, но узнаваемая фигура Элиона.
– Зара, – голос был слабым, словно доносился из огромного далека. – Я… частично здесь. Моя сущность слилась с Хронос-ядром.
– Мы можем вернуть тебя? – с надеждой спросила она.
Голографическая фигура покачала головой.