Элион на мгновение задумался, его энергетическая форма слегка мерцала, отражая течение мыслей.
– Я больше не совсем человек, – наконец сказал он. – Но и не просто машина. Моё сознание слилось с Хронос-ядром, давая мне доступ к знаниям и технологиям Хронолордов, утерянным тысячелетия назад. Я могу наблюдать за галактикой, ощущать её потоки и изменения. Но мой выбор… мой выбор остаться связанным с этим местом, с Никсом. С вами.
Он посмотрел на Зару, и в его взгляде, даже сквозь энергетическую форму, читалась глубокая привязанность.
– Предлагаю следующее, – продолжил Элион, обращаясь ко всему Совету. – Хронос-Омега станет центром нового галактического порядка. Не местом власти или контроля, а центром знаний, дипломатии и сотрудничества. Я буду служить его хранителем и советником для Галактического Совета, но никогда – правителем.
Предложение было встречено всеобщим одобрением. В тот же день был подписан первый в истории галактики по-настоящему свободный договор о сотрудничестве между всеми народами.
Когда официальная часть заседания завершилась, Зара нашла Элиона в Саду Отражений – древней части дворца, восстановленной по его указаниям. Здесь кристаллические структуры отражали свет тысячами граней, создавая эффект бесконечности.
– Ты изменился, – сказала она, наблюдая, как его энергетическая форма взаимодействует с кристаллами, создавая удивительные световые узоры.
– Да, – согласился он. – Но моя суть осталась прежней. Мои чувства… особенно к тебе.
Зара подошла ближе, её рука поднялась, словно желая коснуться его светящегося силуэта.
– Могу я…?
Элион кивнул и протянул свою энергетическую руку. Когда их руки соприкоснулись, Зара ощутила не физическое прикосновение, а тёплую волну энергии, пронизывающую всё её существо. Это было странно и прекрасно одновременно – словно прикосновение к самой сути Элиона, минуя физическую оболочку.
– Я останусь с тобой, – сказала она решительно. – Здесь, на Никсе. В Хронос-Омега.
– Ты уверена? Как представитель Сердцевидов, ты могла бы…
– Я уже назначила преемника, – перебила она. – Моё место здесь. С тобой. Помогать строить этот новый мир.
Элион улыбнулся, и всё его существо словно засветилось ярче.
– Тогда у меня есть кое-что для тебя.
Он повёл её глубже в сад, к маленькому павильону, скрытому среди кристаллических деревьев. Внутри находился небольшой пульсирующий кристалл, похожий на миниатюрную версию Хронос-ядра.
– Это часть меня, – объяснил Элион. – Технология Хронолордов, модифицированная моим сознанием. Она позволит тебе всегда быть на связи со мной, где бы ты ни находилась. И однажды… возможно, поможет мне обрести более материальную форму для встреч с тобой.
Зара осторожно взяла кристалл. Он был тёплым и пульсировал в такт её сердцебиению.
– Это самый прекрасный подарок, – прошептала она.
* * *
В течение следующих месяцев галактика начала меняться. Свободные от контроля Императрицы, миры заново учились жить самостоятельно. Галактика училась жить свободно, шаг за шагом, с конфликтами и трудностями, но и с невиданным доселе стремлением к миру. Даже в разрушенных секторах, где влияние Императрицы было сильнейшим, медленно, но верно возрождалась гражданская жизнь.
Никса, некогда мрачная планета-тюрьма, постепенно становилась центром новой эры. Под руководством Зары и при поддержке Элиона здесь создавались институты знаний, открытые для всех желающих учиться. Ночные Пауки, искупая своё прошлое, применяли свои технологические знания для восстановления экосистемы планеты.
В специальном хранилище, глубоко под дворцом Хронос-Омега, в стазис-камере покоилась Императрица – всё ещё прекрасная, но лишённая своей жестокой силы. Иногда Элион посещал это место, наблюдая за ней с смесью сожаления и понимания. Он знал, что даже такой разум, как у неё, однажды может измениться, если дать ему достаточно времени для размышлений.
Лаксар, отказавшийся от любых официальных постов, создал новую разведывательную сеть – не для шпионажа и манипуляций, а для раннего обнаружения конфликтов и предотвращения их эскалации. Его агенты работали как миротворцы, помогая молодым демократиям справляться с трудностями переходного периода.