— Оби-Ван? — окликнул его Кит, и внезапно Оби-Ван осознал, что пристально смотрит вдаль застывшим, как в трансе, взглядом. Кит изучал его, и на обычно невозмутимом лице наутоланина появилась тревога.
— Есть ещё один игрок, — прошептал он в ответ. — Ещё один главный участник этой трагедии, и он был с самого начала. Где-то здесь.
— Но где?
Оби-Ван покачал головой.
— Я не знаю. Но боюсь, что прежде, чем всё закончится, мы узнаем ответ на этот вопрос. И пожалеем, что узнали.
Подошел один из клонов. Он проклял свою жалость к самому себе. Если он запутался, то что же с этими несчастными существами, наученными еще до рождения действовать в пределах неизменной цепи команд? Он должен стряхнуть этот недуг, быть достойным их доверия.
— Ваши приказы, сэр? — спросил Серти.
— Возьмите оборудование, — сказал он. — Соберите уцелевших. Двигаемся к вторичной точке местоположения. Я не знаю, кто предал нас. Но на этот раз мы укроемся лучше.
Серти напряженно кивнул.
— Отлично, сэр.
— Потери?
— Нам известно, что шестнадцать убиты или захвачены, сэр.
Оби-Ван заметил, что еще несколько отставших присоединились к ним, не привлекая охотников. Хорошо. Там, где есть дисциплина, храбрость и изобретательность, всё ещё остается надежда.
— Ещё потери?
— Капитан А-девять-восемь, Нейт, отсутствует, предположительно убит.
Это был тяжелый удар. Странно. Сотни тысяч клонов, все выращены из одной ткани. Но весть именно об этом конкретном бойце причинила ему особую боль, и он не был полностью уверен, почему.
56
Шиика Тулл очень, очень хорошо убедилась, что сумела сбросить преследователей, прежде чем лететь дальше. Она направлялась на юг коммерческим воздушным коридором, а затем ускользнула и несколько раз сменила курс, чтобы быть абсолютно уверенной, что за «Кружащим драконом» не следят.
Удостоверившись, она пролетела зигзагами 200 километров к цепи коричневых холмов в 180 кликах к востоку от гор Дашта. Река несла талые воды от заснеженного пика Ял-Ной на север, поэтому холмы были зеленее, чем большинство поверхности Цестуса, радуя глаз даже на расстоянии. Всё же водоснабжение было скорее сносным, чем щедрым, и местность была относительно мало населена.
Их называли холмами Зантай. Шиика Тулл называла их домом. Шиика направилась к земле и облегченно вздохнула, когда двигатели замедлились и остановились.
Вначале не было никаких признаков жилья. Затем из одного из металлических зданий появился кси'тинг в коричневом одеянии. Когда Шиика Тулл свела Джанготата по трапу, он встретил её, обычная приветственная улыбка стала слабой и натянутой.
— Брат Фейт, — сказала она.
— Шиика, — ответил он. Его фасеточные глаза особенно внимательно оглядели обгоревшее обмундирование, и выражение его лица стало еще несчастнее.
— Привозить сюда этого солдата опасно.
Шиика обхватила талию Джанготата.
— Он пострадал из-за нас. Помоги ему, брат Фейт. Пожалуйста.
Старый седой кси'тинг осмотрел рану, потерев опаленную ткань между пальцами.
— Бластер?
— Какая разница? — торопила она. — Помоги ему!
Брат Фейт долго, медленно выдохнул. Его изумрудные глаза были полны жалости.
— Ради тебя, дитя мое, — сказал он, а затем, повысив голос, позвал остальных. Появилось сначала несколько людей, потом больше — они вышли из убежищ и, улыбаясь, приблизились.
Откуда-то выскочили трое детей и понеслись к ней с криком «Шиика!», вцепившись в ее кожаные юбки.
— Тарл! — воскликнула она, обнимая мальчика. — Тоноте, — девочку. — Где Митейл? — Самый младший немного попятился, но она подхватила его на руки и поцеловала копну его непослушных рыжих волос. — Как вы поживаете? — спросила она. Крепко обнимая и целуя их, она наблюдала краем глаза, как Джанготата унесли несколько кси'тинг в темных плащах.
— Кто этот человек? — спросил Митейл, самый младший.