Восемь охранников лежали вокруг него и стонали. С губ Кита сорвалось проклятие, за которое ему было бы стыдно перед Советом джедаев. Именно такой резни он так надеялся избежать.
Прочь отсюда.
По пути дюжий техник замахнулся на него рычагом. С болью в сердце джедай перехватил угрожающую спираль у основания и выкрутил её из руки техника.
Он отбросил нападающего к стене, глаза того закатились, а нервная система оказалась парализована ударом в болевую точку под локтем.
— Спи, — шепнул Кит Фисто, когда техник упал. — Вся жизнь — сон.
Или кошмар, подумал он. Кошмар, от которого всё больше и больше цестианцев уже никогда не пробудятся.
62
В здании правительства в ЧикатЛике настроение было каким угодно, только не хорошим. Согласно сообщению с завода Кландеса, водный поток иссяк на три четверти, а ремонт займет дни, если не недели. Тем временем, если в город не будет отправлена питьевая вода, Кландесу грозит беспрецедентная гуманитарная катастрофа.
На сердце у Джи'Maй Дарис было тяжело, все три её желудка болезненно сжались. Кто сделал всё это? Джедай? Мог ли Оби-Ван всё ещё быть жив?
После того, как его судно погибло, обнаружили только одну спасательную капсулу — с адвокатом. Кто тогда? А с другой стороны, это едва ли имело значение. Было вполне очевидно, чем это всё в конечном счете закончится. Воздушной бомбардировкой, и война Республики оставит от Цестуса дымящиеся ошметки.
И, что хуже всего, она собиралась встретиться с осложнением. О да, Квилл ухмылялся, утверждая, что упомянутая особа предоставит решение всех их проблем, но Дарис пробыла политиком достаточно долго, чтобы знать, что большинство решений — это только будущие проблемы в хорошенькой обертке.
Тем не менее, она выпрямилась на троне во весь рост и во всю ширину и кивнула ассистенту, позволяя гостье войти.
Её сердце забилось быстрее, хотя её раскрашенное лицо ничем это не выдавало. И она знала, что вновь прибывшая почувствует биение её сердца, даже на расстоянии.
Она боялась.
Женщина, которая вошла в зал, двигалась, как военный, но с той же самой неестественной легкостью, которую Дарис замечала в Кеноби. Это указывало на суровые физические и ментальные тренировки — качество одновременно завидное и ужасающее. У джедая были такие же изящные движения, такая же абсолютная и пугающая концентрация, но сквозь это были видны порядочность и мудрость, глубокое уважение к жизни.
У этого существа подобные качества отсутствовали. У неё был бледный, бритый, татуированный череп, её мрачные глаза пристально смотрели и видели… что? Какие глубокие, холодные пространства между звездами она звала домом?
Женщина отвесила самый глубокий, самый самоуверенный поклон, который Дарис когда-либо видела.
— Командир Асажж Вентресс к вашим услугам, — произнесла она. — Я прошу лишь минуту вашего драгоценного времени.
— Не больше?
— Не больше. Я — не политик. Мое дело — ваши производственные интересы.
— Дело на Цестусе есть дело, — ответила Дарис.
Вентресс, возможно, даже не услышала её.
— Я — торговый посол от графа Дуку и ваших союзников в Конфедерации Независимых Систем.
— Союзников? — спросила Дарис с притворным удивлением. — У нас нет никаких политических стремлений. Конечно, у нас есть клиенты, которыми мы очень дорожим. — Она старалась скрыть напряжение в голосе — впрочем, без особого успеха.
Вентресс чуть склонила голову набок, её бледные губы изогнулись в презрительной усмешке.
— Похоже, вы не особо рады моему присутствию.
Дарис заставила себя принять самое официальное, нейтральное выражение, а голосу придала соответствующий тон.
— Недавно я убедилась, что доверять кому-либо нужно с осторожностью. Но я не хочу, чтобы вы думали, что я считаю вас недостойной доверия.
Рот Вентресс скривился. Дарис почувствовала, что чужеземка не просто уловила колебания, но фактически наслаждалась этим.
— Понимаю. Да. — Вентресс склонила голову и замолчала. Вначале Дарис полагала, что Вентресс будет говорить. Когда прошла целая минута, регент поняла, что женщина ждет её. Кто бы ни заговорил, он окажется в более слабой позиции, но Дарис не нашла никакого вежливого способа избежать этого.
— Скажите мне, командир Вентресс, — осторожно сказала она. — Как я понимаю, вы находитесь здесь, на Цестусе, уже несколько дней.