Честь. Какая же это всё-таки хрупкая вещь.
Джанготат часами исследовал новые окрестности, познакомившись со спасательными маршрутами и стараясь наверстать упущенное. Он узнал о столкновении Оби-Вана с УД и временном закрытии завода Кландеса.
Учитывая все потери и то, чем дело закончилось, — куда уж хуже.
— Какие новости? — спросил он у Форри.
— Новости — у генерала Кеноби всё ещё нет связи. Но скоро должна быть готова.
— Итак… нет известий с Войн Клонов?
— Никаких. Что-то могло случиться там. Или там. — Форри покачал головой. — Вряд ли будет хуже.
Тем же вечером на западной площадке приземлился челнок, тихо и незаметно высадив обоих джедаев. Оби-Ван и Кит вошли в замаскированный вход в пещеру, и клоны-коммандос тут же доложили им обо всём, что случилось в их отсутствие. Затем джедаи направились в маленькую боковую пещеру, служившую им жильем, и стали готовиться ко сну.
Кит обратил внимание на напряжённое молчание Оби-Вана, но его товарищ решил заговорить прежде, чем наутоланин задал вопрос.
— Я вспоминаю её слова, Кит.
— Чьи?
— Джи'Maй Дарис. Она предупреждала меня, что положение может стать безвыходным, так, что победителей не будет, — так, что я окажусь не в состоянии предотвратить уничтожение всех мирных жителей.
Кит пошевелил палкой костер. В воздухе закружили искры.
— Теперь мы не должны потерпеть неудачу. Клянусь Тысячей Потоков, должен же быть способ.
— Да, — сказал Оби-Ван и сумел улыбнуться. — Но знать это и говорить об этом не значит найти его.
68
Обеспокоенный, но ничем не выдающий своего беспокойства, Оби-Ван наблюдал, как Серти сражается с их поврежденным оборудованием. После героических усилий солдат сумел скрыть сообщение в торговом заказе удобрений с фермы Ресты на озере Кибо, но он сомневался, что подобная уловка удастся снова. Враждебные им силы были действительно мощны и умны. Можно было рассчитывать только на то, что по каждой линии могло быть послано или получено не более, чем одно сообщение.
Комлинк Серти ожил с пронзительным писком.
— Получилось, сэр!
— Удача? — спросил Оби-Ван.
— Настойчивость. Я смог установить связь с одной из резервных линий. У военного оборудования встроенное резервирование.
— Великолепно.
Оби-Ван сменил его, когда аппаратура связи включилась. Через несколько секунд перед ним предстало изображение техника-фаллиина на отдаленной ретрансляционной станции.
Зеленокожее, в высоком воротнике, голографическое изображение подняло бровь.
— Я не признаю ваших протоколов связи.
— Автоматическая идентификация была повреждена, — сказал он, а затем передал закодированные серии слов, закончив так: — Это Оби-Ван Кеноби, рыцарь-джедай, по делу Республики. Обеспечьте связь, и вы будете вознаграждены.
— Очень хорошо.
Через шесть минут молчания Оби-Ван узнал, что его первый выбор, мастер Йода, был недоступен в поле, контролирующем действие. Он быстро изменил коды доступа, и появился сам Палпатин.
— Канцлер?
Мудрое и выдержанное лицо политика выражало удовольствие.
— Мастер Кеноби. Совет и я забеспокоились.
— На это есть причина, — признал джедай. — Не всё прошло успешно.
— Объясните, пожалуйста.
Оби-Ван глубоко вдохнул, а затем продолжил:
— Цестус — не просто малопонятная планета, производящая опасные машины. Похоже, она является центром некоей невидимой игры. Граф Дуку проник глубоко, собрав здесь непредвиденные ресурсы.
— И чем всё закончилось? — Глубокий, резонирующий голос канцлера был спокойным.
— Тем, что моя миссия была поставлена под угрозу, и что мы вынуждены скрываться. Мы наносим удары по инфраструктуре, когда это возможно.
Канцлер задумался, прежде чем ответить.
— Вы полагаете, что эта тактика успешна?
— Я не знаю. Но я прошу еще времени.
Канцлер покачал головой.
— Нам нужны результаты, генерал Кеноби. Я намереваюсь направить к вам на помощь суперкрейсер.
Сердце Оби-Вана забилось быстрее.
— Но, сэр, вы не думаете…
— Я думаю, что военный корабль на орбите Цестуса сделает их немного разумнее, не так ли?
— Но Конфедерация использует это в качестве оправдания, чтобы ввести в бой свои собственные суда, и будет утверждать, что они просто защищали невинную планету от агрессии Республики.