— Пошлите за Джану, — приказал он. Дроид бросился вон из комнаты, и мгновение спустя в комнату вперевалку вошло огромное коричневое существо с раздутым подбородком и высоким роговым гребнем на голове, большие темные складки его кожи ниспадали на пол.
— Да, сэр?
— Вода, соль и две сочных ветряных змеи. Какой рецепт ты можешь придумать?
Джану склонил голову набок, словно прикидывая. Он поднял безвольные тела и понюхал их. Затем внезапно его толстые губы разошлись в усмешке.
— А! Глимф-пирог. Ветряные змеи происходят с Плу-2, а глимфиды известны разнообразием блюд. Я могу достать фантази-грибы…
— Нет, — отрезал Триллот, его голос слегка сорвался. Физзк пригляделся. А! Изменение в голосе явно указывало на стремительную трансформацию его брата в женское состояние. Скоро его глаза станут из ржаво-красных изумрудными. — Сегодня вечером мне будет нужен трезвый ум.
Сказав это, он глянул на Вентресс, которая оставалась неподвижной, сидя на корточках совершенно прямо, как статуя. И опять же, Физзк никогда не слышал, чтобы его брат обсуждал с чужаком свои личные дела или привычки. По крайней мере, когда до этого доходило. В нем бурлило почти извращенное очарование.
— Хорошо, — ответил Джану. — Тогда я возьму… банта-траву.
— Этого достаточно. — Он махнул на поднос, огромный Джану поднял его и унес.
— Спасибо за подарки, — произнес Триллот. — Уверяю вас, они доставят мне удовольствие в полной мере.
Вентресс склонила голову с явно ложной скромностью.
— Маленький подарок от графа Дуку, — сказала она. — Деликатес. Мужайтесь: йантаны, которые удаляют мешочки яда, редко ошибаются. — Она улыбнулась. — И даже если ошибутся — говорят, это хорошая смерть.
Физзка как-то не тянуло узнавать, что именно такое существо, как Вентресс, может подразумевать под «хорошим». Трудно было сказать, была ли она серьезна или просто наслаждалась мучением хозяина.
В любом случае, результаты зачаровывали.
— Полагаю, ваше путешествие было приятным? — спросил Триллот.
Выражение её лица не менялось.
— Пустое. Я желаю знать, почему меня не встретили Семьи. В конце концов, почему меня сразу не привели к ним?
— В столице новый гость, — сказал Триллот, пытаясь задобрить её. — Пока мы не знаем точно, в чём его дело, было бы мудро действовать с осторожностью.
Вентресс вгляделась в него, и, хотя она ничего не сказала, Физзк чувствовал, что слышит её мысли. Жалкие трусы.
Огромные телохранители Триллота смотрели, как их босс уступает этой женщине. Вокруг гнезда Триллота увивалось с десяток тощих молодых мужчин-кси'тинг: головорезы в поисках легкой наживы, ищущие сильного покровителя. Не обязательно плохие, но заблудшие, и заблудшие в мечтах о былой славе. Никогда не знаешь, как именно они отреагируют. Они могли вести себя как типичные представители улья — просто следовать. Менее надежные могли воспользоваться возможностью самим добиться большей власти. Но была и другая реакция, и Физзк увидел это в затянутых пленкой глазах одного из меньших телохранителей, члена клана убийц кси'тинг. Его звали Ремлоут.
— Извините, — сказал Ремлоут высоким, надтреснутым голосом, которым он говорил на общегалактическом. — Я слышал истории о вас.
Она поднялась и повернулась к нему. Снова углы её рта приподнялись, как будто она уже знала, что он хочет сказать, и одобряла это.
— При всём уважении, — осклабился Ремлоут, — я слышал, что вы никогда не отвергали вызов — эта правда?
Она взглянула на его плечи, руки, глаза.
— Ты был на Зейгобе, — сказала она. — Чтобы изучать тал-гун?
— Да, — смущенно ответил Ремлоут. Немногие кси'тинг рисковали покидать планету.
Асажж Вентресс улыбнулась.
— Твоя шея бледна: сияние их голубого солнца поблекло. Ты долго был далеко от своих учителей.
Он кивнул, слегка приоткрыв рот от удивления.
— Граф Дуку говорил мне, что, если я хочу прогрессировать в искусствах, жизненно важно принимать каждый вызов. — Она лениво подняла взгляд на Триллота. Её улыбка стала шире. — Вы против?
Триллот переводил взгляд с Вентресс на Ремлоута. Физзк догадывался, о чём тот думал. Триллоту эта женщина не нравилась, но по многим причинам с ней следовало считаться. Физзк сам видел, на что способен Ремлоут, но не был уверен, что он справится с Вентресс, и не хотел потерять телохранителя. С другой стороны…
В воздухе прямо-таки бурлил вызов.
Триллот откинулся, скривившись, так как он старался устроить поудобнее свою опухшую яйцевую сумку. Криминальный лорд — пока еще не леди — свел пальцы вместе.