И эти слова ещё раз убедили Оби-Вана в том, какой же этот УД страшный противник. Таких откровенных признаний от наутоланина ему ещё не доводилось слышать.
Когда дипломаты покинули зал, Верховный канцлер Палпатин, наконец, обратился к ним. Его широкий, мощный лоб прорезали тревожные складки, губы сжались в тонкую линию.
— Прошу прощения за неудобства и таинственность, друзья мои, — сказал он. — Надеюсь, что вы вскоре поймете потребность и в том, и в другом.
— Канцлер, — сказал Оби-Ван без тени улыбки, — вы готовы разделить с нами тайну этих «Убийц джедаев»?
Канцлер поморщился.
— Я согласен быть окруженным тайной. Но даже жители наших самых нижних уровней не найдут столь грубое название занятным. — Подумав, он продолжил: — В интересах обеспечения ситуации позвольте отклониться от темы. — Палпатин небрежно указал на пару стульев. Сам он сидел за своим огромным столом, прямоугольники света и тени словно делили его лицо на части. Он повернулся к коротко стриженной женщине-технику, которая молча вошла в комнату, пока канцлер говорил. — Лидо Шан?
— К вашим услугам, сэр, — сказала она. — Когда это устройство впервые привлекло наше внимание, нашей первой задачей было точно определить, как именно оно работает в такой необычной форме. Стандартные сканеры выявили небольшую запись во внутренних разработках, полностью защищенную центральным процессором.
— Разумеется, процессор и был целью ваших исследований, — заметил Оби-Ван.
— Естественно, — ответила Лидо Шан, слегка улыбнувшись бледными губами. — Вскрытие процессора аннулирует гарантию, но мы посчитали, что стоит рискнуть.
— И что вы нашли? — наклонил голову Кит.
— О, прошу вас, — сказала Лидо Шан, подражая склонности канцлера уходить от темы. — Всему своё время. Давайте начнем с оценки, основанной на продемонстрированных им навыках. — Она сделала паузу, собираясь. — УД — чувствительный к Силе биодроид особого типа, который прежде считался чем-то невозможным. В прошлом году они были распроданы по всей галактике. Несмотря на запредельные цены, они продаются быстрее, чем их успевают производить.
— Чувствительный к Силе? — Засмеялся Кит. — Глупости! Почему мы раньше не видели этих дроидов?
— Потому что, — ответила она, — это самые эксклюзивные, самые дорогие персональные дроиды-охранники.
— И сколько же они стоят? — спросил Кит.
— Восемьдесят тысяч кредитов. — Шан повела рукой, и в воздухе вокруг неё расцвел лабиринт голограммы схемы дроида. Ее руки пробежали по внутренней структуре, отслеживая различные особенности, затем она глубоко вздохнула.
— А сейчас, — наконец, сказала она, — мы подходим к сути дела. Тайна их успеха — уникальное проектирование живых схем, объединяющее органику с основным процессором, что дает большее единение с владельцами и превосходящую тактическую агрессию по отношению к злоумышленникам.
— Живых схем? — переспросил Кит.
Казалось, Лидо Шан состязается с наутоланином в способности смотреть, не мигая, но Оби-Ван увидел, как её глаза затянула желтоватая слизистая оболочка, а затем быстро исчезла.
— Процессор — это действительно единица жизнеобеспечения для существа неизвестного происхождения.
Голограмма замерцала и потемнела. Появилось изображение чего-то змееподобного, безглазого, свернувшегося кольцом. Судя по масштабу, существо было размером со сжатый кулак Оби-Вана.
— И это придает дроиду его особые качества? — спросил он.
— Да, — сообщила Лидо Шан. — Мы так думаем. Мы сделали прямой информационный запрос изготовителям, но они отказываются обсуждать свои тайны.
— И этот изготовитель…?
— «Цестус Кибернетикс» — вам знаком Орд Цестус?
Оби-Ван порылся в памяти.
— Родной мир «Оружейных цехов Бактоида»?
— Превосходно, — заметил Верховный канцлер. Лидо Шан кивнула.
— Наши контакты на Цестусе сообщили, что животное называется дашта-угрём. Этот дашта кажется неразумным, но, что еще более изумительно, это первое когда-либо найденное существо с глубоким уровнем… ладно, с чувствительностью к Силе.
— Дашта-угри? — Оби-Ван глянул на Кита, который покачал головой.
— Возможно, уроженцы горного массива Дашта на Цестусе, — сообщил канцлер. — В сочетании с уникальным вооружением УД, они дают дроиду преимущество в бою. Мы испытали его с различными противниками, и вы, мастер Фисто, — первый, кто одолел его.
Кит слегка поклонился — в знак благодарности или от удовольствия.
— По этой причине, — продолжал канцлер, — мысли мастера Фисто будут неоценимы.