— Я уже зашел слишком далеко, чтобы волноваться о таких мелочах, — ответил джедай. — У нас здесь другие минокки. — Он выдавил улыбку. — До свидания, Дулб. Вы — хороший друг. Теперь возвращайтесь домой. Адвокату здесь больше делать нечего.
— Но… сэр!
Оби-Ван повернулся к Зуту и положил руку ему на плечо.
— Доставь его домой благополучно.
— Да, сэр.
Оби-Ван нажал на несколько выключателей, и капсула закрылась. Казалось, она утонула в стене. Секундой позже раздался легкий свист, и джедай улетел.
Корабль только что достиг верхней атмосферы, направляясь к вакууму. Наземные и орбитальные сканеры отслеживали каждый маневр корабля, но в тот момент, когда два датчика частично перекрыли друг друга, было легче всего скрыться.
Перед ним мигнул красный предупредительный свет, указывая на то, что аварийная система собралась начинать проверку. Оби-Ван выключил её: компьютерный голос будет только отвлекать. Он собирался управлять судном с помощью навыков и инстинкта. Спасательная капсула имела как ручное, так и автоматическое управление и могла проложить путь к передатчику на земле, но Оби-Ван пока не решался запустить репульсоры: их излучение слишком легко обнаружить.
Поэтому он просто падал, рассчитывая на защиту капсулы от жара и простую аэродинамику, слегка изменив угол скольжения, направляясь вниз к горам Дашта.
Он должен был очень, очень тщательно рассчитать время, выждав, пока он не окажется достаточно низко, чтобы его появление на сканере не связали с кораблем опозоренного дипломата. Пусть они думают, что его капсула — просто не имеющее лицензии прогулочное судно.
Пока Оби-Ван отсчитывал секунды, жара становилась всё более и более угнетающей. Противоударная пена — дополнительная изоляция и защита — вздымалась до плеч. Когда температура внешнего слоя защиты поднялась до тысяч градусов, он осознал, что падает вслепую, вверив свою судьбу неизвестным изготовителям капсулы. Он ненавидел эту зависимость даже больше, чем полеты, предпочитая доверять собственной глубокой связи с Силой. Но этого не избежать. На этот раз ему придется довериться.
Пора. Его пальцы нашли кнопку репульсоров и …
Ничего не произошло.
Пока земля неслась навстречу ему, он наблюдал за альтиметром, борясь с нахлынувшей паникой. Что-то было не так. Его металлический гроб мчался к земле с такой скоростью, что, если произойдет столкновение, то от него не останется мидихлориан даже на амебу-джедая.
Оби-Ван старался дотянуться до меча, но мягкая густая пена, заполнившая капсулу, превращала каждое усилие в борьбу. Когда, наконец, его руки сомкнулись на серебристой рукояти, он направил её в сторону от себя и активировал клинок. Пена тлела. Узкое пространство заполнили искры и дым. Капсула тряслась, ветер срывал внешнюю защиту, начиная с того места, где её повредил клинок светового меча. Медленно тянулись решающие секунды, пока внешние слои срывало прочь. Но он достиг желаемого эффекта: цепи запуска репульсоров вылезли из оболочки капсулы — прямо возле его плеча. Если он не сможет послать сигнал, нажав кнопку, энергетическое поле светового меча может напрямую активировать эту цепь.
Опять ничего. Ладно, тогда… на несколько сантиметров влево. Он попробовал снова, выжигая вторую дыру в капсуле. Почти всю внешнюю защиту снесло, но к счастью, на этот раз цепь сработала.
Один мощный толчок, а затем другой. Проклятье, поврежденная внешняя защита начисто снесена. Капсула разделилась, словно две половинки ореховой скорлупы, и Оби-Ван оказался в тонкой, прозрачной, снабженной крыльями капсуле. Ветер свистел в проделанных мечом дырах, но внутренняя капсула жизнеобеспечения, сконструированная из почти неразрушимого моноволокна, держалась даже лучше, чем внешняя оболочка.
После первых нескольких секунд воздух заструился свободно. Глядя на куски металла, летящие вокруг него, Оби-Ван затаил дыхание, когда капсула мягко заскользила на автоматических репульсорных цепях. Несколько неприятных секунд — и он полетел по длинной, широкой дуге. Его спуск начал замедляться. Снаружи завывал ветер. Пустынное пространство внизу было бесконечно тянущимися коричневыми и тускло-зелеными пятнами. Далеко впереди, словно темные складки под облаками, лежали горы Дашта. Через несколько минут он будет достаточно близко, чтобы разглядеть подробности. Самое время подумать, составить план и позволить своему разочарованию перейти в чистую энергию. Оби-Ван наблюдал за куском обшивки капсулы, слегка задевшим его. Другие куски кувыркались туда-сюда, уносясь прочь. Ничего страшного не случится, если на сканере появится изображение. Не так уж всё и плохо, подумал он. Если за этим кто-то стоит, и если они повредили мою спасательную капсулу, то они могут следить за небом. И если они увидят обломки металла, то сразу сделают вывод, что их план сработал…