Зонд прошел слева, совсем близко от него, в погоне за одним из запрограммированных в его капсуле отвлекающих маневров. Взрыв окрасил небо желтым и заставил капсулу вильнуть вправо, а другого дроида, по совпадению, — промахнуться.
— О звезды, это было близко, и… — Последовал еще один жуткий взрыв, и Снойл издал булькающий, визжащий звук. — И… о нет!
Он повернулся, чтобы посмотреть вверх, — он сумел определить, где именно был верх, — и увидел еще одну ракету, нацеленную прямо на него.
— Нет, нет, я пошутил! Я отзову эту жалобу! Я представлю полное признание вины или… А-а-а!
И за миг до того, как его речь превратилась в полный бред, одна из оставшихся спасательных капсул внезапным маневром перехватила ракету.
Когда Снойл зажмурился и вручил свой дух Хозяину выводка, новый взрыв разнес все остальные, и Снойл понял, что, когда всё это закончится, его раковине очень понадобится основательное мытье.
Затем снаружи вдруг стало тихо. К собственному удивлению, он осознал, что уцелел в этой буре. Теперь оставалось только приземлиться.
На панели управления вспыхнул красный предупредительный свет, и капсула запросила серии ручных действий, предупредив спокойным женским голосом, что некие «взрывчатые воздействия повредили автоматические системы капсулы. Пожалуйста, не волнуйтесь, так как ручные резервные системы прекрасно работают. Выполняйте следующие функции в порядке запроса».
И он по порядку выполнял задания, как было запрошено, одновременно глядя на землю под ним. Альтиметр приближался к нулю с тошнотворной быстротой. «…теперь освободите внешние щиты…» — Щёлк. — «…а теперь, пожалуйста, в пределах пяти секунд освободите каждый из первоначальных исходных узлов, направляя всю их мощность к вторичной капсуле…» — Какой выключатель? Альтиметр вызывал головокружение, но он не отваживался ни посмотреть на него, ни мельком глянуть на землю, несущуюся на него, словно огромная рука, готовая прихлопнуть его в небе.
«А сейчас, пожалуйста, запустите главный репульсор».
Вот и всё. Конечно, что бы он ни делал, разницы не будет. Несомненно, следующий момент будет его последним. Несомненно… Сильный толчок в сторону заставил желудок Снойла скрутиться. Капсула подпрыгнула, когда репульсоры включились, и воздух снаружи расцвел розовым. Снойл сумел снова вздохнуть, его глаза-стебельки прекратили свой дикий и неистовый танец, пока он дрейфовал к земле.
Далеко внизу и западнее Оби-Ван Кеноби откатил свою спасательную капсулу в тень и засыпал её песком и камнями. Он инстинктивно вглядывался в небо, где расцвели полоски красного и белого цвета. Он нахмурился, пытаясь разглядеть очертания чего-то кружащегося в небе, а затем понял, что это такое: куски взорванного корабля. На сердце у него было тяжело; он испугался, что его неумелая миссия стоила жизни Зуту и ни в чём не повинному блестящему адвокату Снойлу. Как это случилось? Что за тайные силы противостояли им здесь…?
Затем он увидел пурпурное сияние репульсорного огня и чуть-чуть расслабился. Кто-то спасся с корабля. А Снойл был везучим. Более чем вероятно, что его старый друг остался в живых.
И это было бы хорошо. Здесь, на Цестусе, можно было точно быть уверенным в одном: в ближайшее время им понадобится каждая сильная рука и проворный ум.
44
Оби-Ван послал скрытый сигнал бедствия, замаскировав его узконаправленными шифрованными сообщениями. Не прошло и двух часов, как появились Так Вал Ззинг и Серти с десятью новобранцами. Он отправил половину за Снойлом и последовал за остальными обратно к лагерю, где вновь присоединился к Киту Фисто и солдатам-клонам.
Там он увидел, что всё в идеальном порядке, и это приободрило его. Они накормили его, выслушав короткую версию его нелегкого спасения, а затем устроились для серьезной беседы.
— То, что переговоры с Джи'Maй Дарис и руководством Цестуса потерпели неудачу, — заключил он, — это наименьшая из наших проблем.
— Я согласен, — ответил Кит. Его черные глаза сверкали. — В этой игре замешаны и другие силы. С самого начала нами манипулировали. Пора перейти к следующей фазе нашей операции. Нейт?
Он сказал это, повысив голос и кивая в сторону клонов, которые поднимались по одному и докладывали.
Подкрепленный пищей, Оби-Ван был рад слышать по-военному чёткие интонации солдат. Иногда он находил эту лишенную эмоций точность раздражающей, но сейчас она успокоила его. Такую компетентность нельзя недооценивать. Здесь она может сохранить им всем жизнь, как и план.