— Отправляться будем сейчас. Примерно в километре отсюда находится родник. Сможем напиться. Тратить время на охоту и готовку не будем. Надеюсь, — тут меня наградили тяжелым взглядом, — ты сможешь дотерпеть до института, и не будешь стенать, что умрешь с голоду?
— Почему это я должна начать стенать? — проворчала, упирая руки в бока. Живот заурчал, предупреждая, что если не поторопимся, стенать буду не я, а он.
Маг Поднялся вслед за мной на ноги и сказал…
— Помираю, — стенала Эвелина, хватаясь за поясницу. — Не могу больше. Сил нет.
— Деточка, — Елизавета Михайловна всплеснула тощими руками, — да чего тут сложного-то? Надо всего лишь еще пять морковок на терке потереть. Делов на пару минут.
Эви промолчала. За несколько дней успела понять, что с этой женщиной лучше не спорить, а безропотно выполнять все распоряжения.
— Мама твоя звонила и напомнила, чтобы ты связалась с кем-нибудь из группы, — пока лже-Мария терла морковь, продолжила говорить хозяйка дома. — Не дело это, сидеть и ничего не делать. Никак не развиваться.
Сказав это, она провела тощей рукой по истертой временем скатерти. Старая кухня была уютной, несмотря на то, что пол поскрипывал, кухонный гарнитур выглядел не модно, а занавески на окнах выцвели. Зато запах витал по помещению аппетитный и плазменный телевизор на стене показывал любимый криминальный сериал Елизаветы Михайловны.
— Обязательно с кем-нибудь свяжусь, — растягивая губы в улыбке, сказала Эви.
А мысленно вспоминала все известные ей ругательства. Что ей делать? Сбежать? Но у нее нет местных денег. Да и куда бежать, если она понятия не имеет, где находится. Оставалось продолжать играть роль послушной девочки. Вот и сейчас она стояла у стола и натирала морковь. Она, наследница богатого рода и натирает морковь!
— Та, что пыталась привлечь к себе мое внимание, однажды, страдала из-за якобы сломанного ногтя, — охотно пояснил маг.
Он стаял напротив меня и внимательно следил за моей реакцией. Да, определенно, актриса из меня плохая. Но и возможности ознакомиться с «ролью» не было.
— Возможно, — я проигнорировала последние слова оборотня, — я просто не сломала ноготь? А с другими временными неудобствами я как-нибудь смирюсь.
— Посмотрим, — хмыкнул Леар и превратился в волка. Он так быстро это сделал, что я и перепугаться не успела. Ну стоит рядом огромный черный волк, подумаешь. Тем более я точно знала, что конкретно этот зверь не укусит.
Вскоре мы продолжили путь. Марк бежал так быстро, что я только дивилась, откуда в нем столько внутренней силы. Потому что я живы были еще воспоминания о том, как он упал без сознания, как только принял человеческий облик после предыдущего «забега».
Примерно через километр мы действительно остановились возле родника. Напились воды, привели себя в порядок и продолжили путь. Это был второй день нашего пути, и я надеялась, что ночью мы уже окажемся на нужном месте. Лишь бы портальный зал был в рабочем состоянии.
На отдых останавливались всего два раза. Я разминала затекшие ноги-руки, Марк привалившись к ближайшему дереву, восстанавливал дыхание. Рискнула спросить у некроманта, как он себя чувствует. На что мне ответили, что я могу не переживать и до Института благородных магов он точно дотянет. И у меня еще будет возможность поизводить его на танцах. На это я фыркнула и сказала, что партнера по танцам в его лице не ищу, и маг может расслабиться. Продолжать обмен «любезностями» не стали. Как только Леар почувствовал себя лучше, вновь отправились в путь.
Время шло быстро. Вроде только недавно мы встали с неудобной, наскоро сооруженной мной лежанки, как уже небо постепенно чернеет. С одной стороны, ничего удивительного. В это время года темнее гораздо раньше, чем летом. Пусть мир другой, а природа и климат очень похожи. С другой, уже минут через тридцать будет казаться, что нас окутывает глубокая ночь. А если к этому прибавить деревья, которые не торопились расставаться с листвой… Темень была жуткая. Как Леар что-то видел и мы не врезались в широкие стволы, что возникали будто из неоткуда, понятия не имела. Лишь крепче цеплялась за шею оборотня, чтобы не свалиться с его спины.
Когда на небе уже вовсю красовались бриллианты-звезды, мы выбрались из леса и оказались на широкой поляне, запорошенной снегом. Прямо посередине стояло каменное одноэтажное здание, к которому вела широкая дорога. Она, между прочим, хорошо проглядывалась. Словно сюда время от времени кто-то наведывается.
Волк, осторожно ступая, стал медленно подходить к строению. Я же подобралась, готовая если что, отбиваться до последнего. На магию, разумеется, не рассчитывала. А что можно было использовать вместо средства самообороны? Если только сумочку. Ее я, слава богу, оставила при себе, перекинув через плечо. А пальто теперь уже и не вернешь…