Этот вопрос прозвучал как упрек. Лука Нотарас не сомневался: его таинственный посетитель уже знает о том, что ни одна христианская страна пока не откликнулась на отчаянные призывы императора о помощи.
Англия и Франция обескровлены затяжной междоусобной войной, и им нет никакого дела до происходящего на Востоке, германский император Фридрих едва справился с мятежами в Австрии и мечтает скорее о венгерской короне, чем о славе победителя турок, итальянские города-государства активно торгуют с султаном и готовы закрыть глаза на его притязания, а албанский вождь Скандербег слишком слаб, чтобы действовать в одиночку. Что касается православных стран, то здесь все оказалось еще хуже. Сербия и Валахия находились под пятой султана и скорее отправят помощь ему, чем Константинополю, трапезундский император молчит, как, впрочем, и ивирцы. Послы из русских земель лишь упрекнули василевса в том, что он предал православную веру папству, но никакой реальной помощи так и не прислали.
Так обстояли дела, и едва ли скорое прибытие римского легата с небольшим отрядом пехотинцев могло исправить эту скверную для Константинополя ситуацию.
– Помощь от латинян оказалась блефом, – признал Лука Нотарас, – но Константинополь все равно будет сражаться. Я слишком хорошо знаю императора.
– В этом случае участь города печальна, – вздохнул незнакомец. – То, что должно произойти, непременно произойдет, с вашей помощью или без нее. Однако с вашей будет гораздо проще.
Лука Нотарас с минуту молчал.
– Я согласен, – наконец проговорил месазон. – Но у меня будут свои условия.
– На другое я и не рассчитывал. Вы человек прагматичный и, конечно, не упустите свой интерес.
Незнакомец поднялся с табурета.
– Но теперь мне пора идти, – почти извиняющимся голосом проговорил он. – Надеюсь, что очень скоро мы встретимся вновь, а до тех пор не забывайте о нашем разговоре и помните, что от вас зависят судьбы многих, в том числе и близких вам людей.
Человек в черной накидке подбежал к окну и, обернувшись напоследок, сорвался в ночную тьму. Не теряя ни минуты, Нотарас выглянул в сад, но незваный гость уже успел скрыться среди деревьев, а сильный ветер и шелест опавшей листвы заглушали звуки его шагов.
После этого месазон еще долго стоял на балконе, вглядываясь в ночную тьму и стараясь совладать с охватившим его волнением. Сегодня он сделал решающий выбор, быть может, самый главный в своей жизни, и теперь пути назад уже нет.
Лука Нотарас расправил плечи и глубоко втянул в себя ночной воздух. Его таинственный посетитель – всего лишь провозвестник грядущих событий, и если он появился здесь именно сейчас, значит, Константинополю уже не миновать османского меча.