- А, ну да...
И. не ощущая вкуса, она проглотила содержимое стакана, отсчитала деньги и, поднимаясь из-за столика, сказала:
- Я в дамскую комнату, а ты меня можешь не ждать.
Елена хорошо знала этот бар, поэтому назначила встречу именно здесь. Год назад в этом подвале размещался офис их риэлтерской компании. А потом хозяева подвала решили найти арендаторов побогаче, например, владельцев сети ресторанов, и Елена им в этом помогла. Благодаря этой сделке она и сумела купить себе машину.
Елена зашла в туалет. Стащила с себя яркую майку, оставшись в черной футболке, сняла с головы платок и обернула его вокруг шеи, потом прошла по длинному коридору, заглянула к охранникам, которых новые арендаторы оставили, немного поговорила с ними о жизни и вышла черным ходом.
Ей нравился этот двор со старыми раскидистыми деревьями, кустами и цветами. Ей хотелось сесть на лавочку и отключиться от лезущих в голову беспокойных мыслей. В голове откуда-то выплыли забытые стихи:
«Он между другом и врагом
Был на моем пути,
А я надеялась-то в нем
Опору обрести...
И убеждалась часто в том,
Наперекор всему,
Что между другом и врагом
Все ведомо ему.
Что между другом и врагом,
Он выбирает путь,
И все, что было,
Кверху дном
Сумел перевернуть...
Сумел свести со мной врага,
Запутать друга след,
Теперь ни друга,
Ни врага
Со мною рядом нет».
Елена поспешила к арке, через которую из тихого дворового мирка люди попадали в бурлящий поток центральной улицы.
Она не спеша осмотрелась, и глаза ее остановились на кафе «Ириска», которое находилось на противоположной стороне улицы. Девушка решительно направилась к переходу. Но у кафе она замедлила шаг, ее охватил непроизвольный страх: отсюда все началось. Говорят, случайность – это закономерность, вот эту закономерность надо было ухватить.
У входа стоял молодой стройный мужчина и раздраженно говорил, прижимая телефон к уху:
– Как ты мог ее потерять? Там улочка из трех домов и пяти заборов, за час проходит один (один!) прохожий! Машины ездят чаще! Можно потерять в толпе, но в пустоте?..
Елена замерла, глядя на мужчину расширившимися от страха глазами, так, наверное, смотрит кролик на удава. Мужчина недовольно взглянул на девушку, отвел взгляд и опять посмотрел, быстро сказав в трубку:
– Дай объявление о пропаже собаки... Да, собаки.
– У нас собака потерялась, убийца, бультерьер, – зачем-то стал он объяснять Лене, для убедительности протягивая ей телефон.
Девушка попятилась, но ее плечи обхватили чьи-то крепкие руки, и кто-то воскликнул сзади:
– Эй, осторожнее, красавица! А меня звать Ваня. Познакомимся?
– Как вы смеете! – забормотала Елена, поворачиваясь и пытаясь вырваться из цепких объятий. – Отпустите меня немедленно!
– Да пожалуйста! Смотреть надо, куда идешь! – недовольно проговорил Ваня.
– Мужик, отпусти девушку немедленно! – присоединился к диалогу мужчина, от которого пятилась Елена. – Хватаешь девушку прямо на улице среди бела дня! Думаешь, она одна? А она со мной! Тут есть кому за нее постоять!
Елена вдруг вцепилась обеими руками в человека, назвавшегося Ваней, и которого до сих пор не рассмотрела.
– Нет, нет, – в панике забормотала она, – Ваня, не отпускайте меня. Меня звать Елена. Я с вами, а это убийца, маньяк. Он преследует меня.
– Эй, ты, возьми свою ненормальную! – испуганно крикнул Ваня, отдирая от себя ее руки.
– Леночка, что с тобой? – взял ее за плечи мужчина с телефоном. – Ты же Арбенина Лена?
Понимая, что сопротивление безнадежно, и она в западне, девушка колюче спросила:
– Почему вы так думаете? Вы кто?
– Я Игорь. Игорь Галахов...
– Какой Игорь?.. Ах, Игорь! А я тебя не узнала... – жалобно проговорила Елена.
– И я тебя не узнал, – весело поддакнул Игорь. – Но разве есть еще на свете девушка с такими выразительными глазами и таким хорошеньким курносым носиком? Пойдем в кафешку, посидим, – и он потянул ее за руку в кафе «Ириска».
– Нет! – вскричала Елена и, напугавшись своего громкого голоса, тихо с расстановкой добавила: – Ни за что.
– У тебя диета! – с довольным видом человека, верящего в свою проницательность, заключил Игорь. – Но можно взять кофе без сахара... или просто воду...
– Нет! – категорически отказалась Лена.
– Ну, пойдем, посидим на лавочке. Такой чудесный день: солнце.
– У меня сейчас нет чудесных дней и, похоже, не было...
– Ладно, ладно, я понял: ты на диете... – он немного помолчал. – И тебя бросил парень. Я сейчас тебя успокою.
Игорь потянул ее на свободную скамью и по-братски полуобнял за плечи, чмокнув в щеку.
– Слушай меня: диета тебе ни к чему... – по-отечески завел он разговор.