Девушка быстро стала собираться, чтобы, когда Галахов вернется, быть готовой к выходу. Зазвонил домофон, Елена вскочила, чтобы взять трубку, и остановилась. Ее нет в этой квартире... Ее нет в этом городе. Ее нет в этой жизни! И она прижалась к стене.
Раздался стук в окно, и девушка с ужасом вспомнила, что квартира находится на первом этаже, а значит, до нее легко добраться. Ведь нет уверенности, что решетки надежны! Елена на цыпочках прошла на кухню и отогнула коврик, под которым увидела крышку люка.
Стас, выполняя просьбу Елены разузнать побольше, решил обойти всех соседей. Задача была непростая: расспросить и не вызвать подозрения. Никогда не приходилось ему ничего выведывать. Ну, если не получится, он не виноват... Стасу очень хотелось, чтобы получилось.
Но какой можно придумать повод? Вопрос: «Не у вас убежал черный котенок, который сидит в подъезде»? А если из первой же квартиры котенка заберут? «К нам в почтовый ящик по ошибке бросили ваше письмо» – ну и положи его в ящик, зачем в дверь ломиться?.. «У нас нет электричества, а у вас»? – не по всем же подъездам бегать с этим вопросом...
Стас начал поход с первого подъезда и с первой квартиры – квартиры Галаховых.
«Это удачно, – подумал он, – старший Галахов – не последний человек в копейском управлении милиции, вроде даже начальник, тут можно получить стопроцентно достоверную информацию. Может, рассказать ему про Лену? Он, наверняка, поможет».
Но без согласия Елены было невозможно посвятить посторонних в ее тайну. При новой встрече с девушкой, надо будет уговорить ее открыться Галахову-старшему.
Дверь открыла мама Игоря, невероятно модная для Копейска женщина. Она приветливо улыбнулась, но в глазах был вопрос.
– Здравствуйте, Екатерина Ивановна!
– Здравствуй, Стасик! Как здоровье Анастасии Андреевны?
– Спасибо, хорошо. У меня вчера щенок пропал, вы не видели?
– Какой щенок? – улыбка на женском лице сменилась гримаской недоумения.
– Овчаренок, два месяца, в ошейнике... Я вывел его гулять, но во дворе появилась милиция, я отвлекся – и оказался без овчарки. Может, вы видели кого-то, кто мог взять собачку?
– Нет, – покачала головой Галахова. – Видела собаку, но большую, милицейскую.
– Ну, эту и я видел, – сокрушенно сказал Стас. – Кстати, вы не знаете, милицейская собака кого-нибудь нашла? Моя бабушка волнуется, она же учила Алю, как и вашего Игоря. И Лену.
– Да, случай ужасный... Аллочка, такая красавица, умница, и ведь личная жизнь у нее не сложилась... – Екатерине Ивановне самой не терпелось узнать побольше, ведь не каждый день убивают молодую красивую соседку, а муж, которого она пыталась расспросить, молчал, как безъязыкий, и женщина сказала: – Заходи, Стасик, не стой на пороге. Я тебе сейчас малины насыплю для Анастасии Андреевны. Чая не хочешь?
Юноша хотел было отказаться: как-то нелепо – сидеть и по-старушечьи пить чай, но зато он много может узнать, и он проговорил:
– Да, спасибо, с удовольствием.
– Тогда к столу, – с улыбкой скомандовала Екатерина Ивановна.
– Ну, рассказывай, что ты видел вчера, когда отвлекся от своей овчарки? – спросила она, наливая мятный чай.
– Я? – такой неожиданный поворот в беседе застал Стаса врасплох. – Ничего. Милицию... Овчарку служебную... Перед этим машину техпомощи. Мужчину в спецодежде...
– А что бабушка твоя говорит? Она что видела?
– Ничего, – пожал плечами растерянный и даже немного напуганный Стас.
– А что говорит-то?
– Говорит, что не могла Лена убить Аллу.
– Постой, а откуда она знает, что Лена Арбенина убила Аллу?
Лицо Стаса стало пунцовым, и он стал кашлять, будто неожиданно поперхнулся печеньем.
«Провал! – лихорадочно думал он. – Я подвел Лену! И бабушку! Укрывательство, пособничество... что там еще?» Откашлявшись, он заговорил:
– Так было слышно, как во дворе милиционеры переговаривались, говорили, что Арбенина, что в узкой юбке... Все соседи знают...
– Все знают, кроме меня, – возмущенно проговорила Галахова. – Скажу Глебу, как его люди работают. Он один молчит, как камень. У него, видите ли, служебные тайны... И почему не могла? Она-то и могла: Арбенина всегда была оторвой.
– Почему вы так? – вступился за Лену Стас. – Очень хорошая девушка...
– Ты, Стасик, ее плохо знаешь. Ты маленький был, когда Арбенины переехали в Челябинск. Лена – то, что называется «дитя улицы», безоцовщина. Ее мать всегда была занята, воспитывала девочку старая бабушка, у которой для этого ни сил, ни здоровья не было. Это же все на моих глазах было, точнее, на глазах всех соседей... Наш Игорек с Леной в одном классе учился, и она ему постоянно надоедала. Такая противная! Она его в секцию по занятиям самбо затащила, а там были бандиты. Пришлось на год отправить Игоречка к тетке, в Челябинск. Потом, слава тебе, Господи, мать Лены вышла замуж, и они уехали из Копейска. Это же все, Стасик, на наших глазах... Это только видимость, что Лена Арбенина – маленькая, худенькая, слабенькая, а на деле – черт в юбке.