С Аллой она когда-то жила в одном доме, училась в одном классе. Лена ее знала с... - девушка мысленно прикинула - да, лет с двух. Она помнила ее еще в коляске в смешном клетчатом пальто и в красном чепчике. У Елены Арбениной была очень хорошая память: ее детские воспоминания начинались с того времени, когда ей было не больше года. Аля Мелова, Лена Арбенина и еще мальчик из их дома, Игорь Галахов, оказались в одной детсадовской группе, а потом и в одном классе.
В альбоме Елены хранились детские фотографии: Игорь в виде Петрушки, сама Лена, наряженная снежинкой, и Аля в костюме лисички. Как они были забавны! Лена невольно улыбнулась. Она вспомнила, как часто они бывали друг у друга в гостях.
Как-то Лена заболела, и Игорь с Алей каждый день приходили к ней домой то вместе, то по очереди, приносили домашнее задание, объясняли новые темы. Лена долго помнила вкус малинового варенья, баночку с которым Игорь Галахов бережно достал из школьного рюкзака и подал ей со словами: «Выздоравливай. Это наша собственная малина. Лучше, чем у Мичурина. Попробуешь – и сразу ноги побегут в школу. Или туда, куда хочешь... Вот куда ты хочешь? – посмотрел он на нее хитро. – «Куда–куда... – пробормотала девочка. – В школу, конечно!» И они засмеялись, потому что на самом деле ей хотелось во двор.
Елене и Игорю нравилось приходить к Але в гости. Лену завораживала квартира Меловых. Здесь ей хотелось подняться на цыпочки и говорить шепотом. Портьеры из вишневого бархата, резной столик с ящичками, которые закрывались фигурными ключиками, трельяж («венецианское стекло!» - с гордостью говорила о нем, копируя взрослых, Аля), кресло-качалка с клетчатым пледом и книги в высоких шкафах. Каждый из детей стремился сесть в кресло-качалку и, важно откинувшись, блаженно качаться, то поднимая, то опуская ноги, как на качелях.
Девочки обожали копаться в темной шкатулке, которая лежала на одной из полочек туалетного столика. В шкатулке хранились серьги, кольца, браслеты. Девочки примеривали эти сокровища, а потом с удовольствием рассматривали себя в венецианских зеркалах. А Игорь усаживался в кресло-качалку и перелистывал книги.
У Меловых было множество книг, из которых было немало старинных. Девочкам особенно нравились переплетенные в большущую книгу журналы «Северъ», 1895 года издания. Пожелтевшие листы с искусными гравюрами и витиеватыми строчками, слова в которых заканчивались твердыми знаками, иногда хрупко ломались. На гравюрах были изображены красивые дамы. Сюжеты были часто не понятны: «Опальная одалиска». Что это? Почему симпатичная девушка, полураздетая, лежит со связанными руками, а рядом стоит мужчина в смешном тюрбане и с кривой саблей? В этом была тайна, которая заставляла детей фантазировать. Девочек веселили страницы, заполненные рекламой душистой воды. Елена живо вспомнила трепет, с которым переворачивала высушенные временем журнальные листы. На полках стоял том Оскара Уайльда, но прочитать его из-за смешных букв не было возможности. И какая-то книга в тяжелом переплете. И маленькая книжка с картинкой и камнем, в которой было все написано от руки острыми нерусскими буквами. У Меловых и пахло как-то по-особому. Лена позже определила для себя, что это был запах времени.
Было известно, что Мелов Владимир Владимирович, дедушка Али, прибыл в Челябинскую область с эвакуированным из Ленинграда машиностроительным заводом в начале Отечественной войны. А потом приехали его жена и сын. Так здесь и остались. Мама Елены говорила о Владимире Владимировиче Мелове с чрезвычайным уважением: будучи заместителем директора завода, он ни разу ни на кого из подчиненных не повысил голоса! И когда мама Елены по соседским делам заходила к Меловым, он вставал и не садился до тех пор, пока она не усаживалась, хотя она работала на заводе простой копировщицей.
А десять лет назад произошло событие, которое повергло город в шок: была ограблена квартира Меловых, убиты сын замдиректора и сноха. Сам Мелов-старший вместе с женой и внучкой Алей отдыхал в это время на курорте. Преступников не нашли, время было такое - девяностые годы.
Глава 3 часть первая. Англия, век XVI
Интересно, почему Елизавета I Английская так и не вышла замуж? Он изучил много документов по этому вопросу и знает точно, что разговоры о женской неполноценности Елизаветы I – миф: ведь любовники у нее были.
Тонко рассчитанный брак помог бы Англии. Нет, это не факт. Любой брак – риск, а для коронованной особы тем более. Остаться незамужней было умным решением: если на вершину власти ты рядом с собой ставишь кого-то еще, то легко можешь оттуда упасть: слишком тесное это местечко, а в чужую душу не заглянешь.