Но народу пришелся по душе ее имидж королевы-девственницы. Почти святая. Почти богоматерь.
Англия, век XVI
Королева Англии Елизавета I всмотрелась в миниатюрный портрет своей двоюродной сестры Марии Стюарт. Не настолько уж эта королева Шотландская хороша, как говорит молва. Между ними разница в девять лет, но Елизавета I была уверена, что выглядит совсем не старше Марии. Да и все говорят, что она, Елизавета, обликом куда моложе своих сверстниц.
Королева подошла к зеркалу и тонкими пальцами обхватила талию. Она все еще по-девичьи стройна, и кожа у нее свежая, так и светится. Королева захватила руками затканную золотом тяжелую юбку и открыла ноги в причудливо расшитых мягких туфлях. Она знала, что ее сапожники всегда мучаются, чтобы сшитая ими королевская обувь зрительно казалась меньше. У королевы крупные, как у мужчины, ступни. Зато она крепко стоит на ногах, и никому не даст себя столкнуть. Елизавета приподняла ногу, вытянув носок, покачала ею вниз-вверх, легко подпрыгнула и медленно закружилась, довольная собой, своей молодой легкостью и изяществом. Если расплести ее длинные рыжие волосы, то ей можно дать двадцать лет. Ну, максимум, двадцать три, как Марии Стюарт. Ну, двадцать пять... А все почему? Потому что она активна, умеренна и не замужем.
Да, она не замужем, хотя женихов видимо-невидимо. Женихов у нее побольше, чем у шотландской сестрицы. Вот и сегодня Елизавета I вела переговоры с посланцами далекой России: русский царь Иван Грозный хотел бы видеть Елизавету русской царицей.
Королева украдкой хихикнула: ее забавляли долгие переговоры с высокородными принцами и государями из разных стран о возможности брака. Ей нравилось всех обнадеживать. Такова ее умная политика: пока все эти претенденты верят, что она согласится на их брачные предложения, они ни за что не выступят против ее страны. Да, она, Елизавета, мастерица по части политической игры и хитрых уловок... Она по праву занимает трон.
Только она никогда не разделит свою королевскую власть с мужчиной!
На примере своих родителей Елизавета прекрасно знает, что такое замужество. Невеселое наследство ей досталось от отца Генриха VIII: многочисленные политические проблемы страны и сомнение в законности ее королевского титула.
Генрих VIII (царство ему Небесное! – о мертвых плохо не говорят...) был неукротимым, ненасытным в удовольствиях, скандальным и... ветреным, как легкомысленная девица. Чтобы жениться на ее матери, Анне Болейн, он решил развестись с первой женой, дочерью короля Испании, чем безнадежно испортил англо-испанские отношения.
Король и не ожидал, что папа Римский воспротивится разводу, и после отказа его святейшества он пошел на полный разрыв с Римом (безумный шаг ради женщины!) и объявил себя самого главой англиканской церкви. Так он нажил еще одного злейшего врага для Англии. Во всем идя до конца, он отобрал у монастырей большую долю богатств, решая заодно и финансовые проблемы страны. Очень скоро для непостоянного Генриха VIII Анна Болейн стала обузой, и по ложному навету в супружеской неверности и государственной измене она была заключена в Тауэр и вскоре казнена.
Елизавете было тогда три года, и мать в ее воспоминаниях осталась полустершейся тенью и напоминанием о том, как опасно ставить себя в зависимость от мужчины. Сама Елизавета была объявлена отцом незаконнорожденной и лишена права на престол. Позже Елизавету заключили в тюрьму. Королева навсегда запомнила свое пребывание в Тауэре, стражу, короткие прогулки по дворику тюрьмы и бледное лицо юноши, почти мальчика, в окне Бочампской башни, который всякий раз, не отрываясь, наблюдал, как она ходит по серым камням тюремного двора. А она вскидывала глаза на его окошко.
– Ваше величество! – услышала королева жалкий шепот, идущий от тайной двери. – Елизабет! Лиз, дорогая!
– Роберт! – удивленно откликнулась королева, и в голосе ее прозвучал теплый упрек. – Зачем? Зачем ты появился?
Из-за драпировки, скрывающей дверь, тихо вышел лорд Роберт Дадлей, одетый в темно-зеленый бархатный кафтан с гофрированными по моде рукавами. Золотая цепь с драгоценными камнями и белоснежные фламандские кружева украшали одежду лорда. Сорвав с головы затканный золотыми нитями берет, он низко поклонился перед своей королевой.
– Я не выдержал, – запальчиво оправдываясь, сказал он, – две недели я тебя не видел... Вас, Ваше Величество! А сегодня мне приснилась юная рыжеволосая девушка в голубом платье, гуляющая по тюремному двору... Я и не смог удержаться... Не гони меня...
Елизавета ласково провела дрогнувшей рукой по волнистым волосам своего фаворита.