А предшественница моя была той ещё штучкой, судя по всему! Я хмыкнула и покачала головой, не представляя, как смогу изображать глупенькую модницу, взбалмошную, капризную и… безнадёжно влюблённую. Да ещё в кого! В некроманта! Ненавижу этих высокомерных, нелюдимых Тёмных, вечно от них одни проблемы…
Закончив приводить себя в порядок, я вернулась в спальню и выглянула в окно, за которым всё ещё царило раннее утро. Поместье родителей Таис постепенно оживало, наполняясь множество голосов и шумом, свойственным большому скоплению существ. На лужайке перед домом работал садовник, подрезая кусты с помощью какого-то артефакта или устройства. Дворник выметал до сияющей чистоты площадку у входа, рассмотреть которую я смогла лишь основательно высунувшись из окна.
Откуда-то со стороны доносились странные звуки, и я предположила, что там, за правым крылом особняка, располагались хозяйственные постройки и конюшни. Или где тут держали пегасов? А может, тут, как и у нас, для передвижения использовали оснащённые специальными артефактами машины? По крайней мере, те, кто мог себе это позволить? Ох, сколько же всего мне предстоит узнать, чтобы не выдать себя!
Внезапно из гостиной послышались какие-то звуки, и я насторожилась, не представляя, кто мог войти туда без разрешения хозяйки. Хотя, наверняка, это кто-то из слуг. Точно! И что же мне делать? Показываться местным на глаза при свете дня было страшно. Но и сидеть здесь взаперти было выше моих сил, ведь так я никогда не найду способ вернуться домой! А там Свен, свадьба, работа… Там — вся моя жизнь!
Заставив себя успокоиться, я натянула маску весёлой беззаботности и выглянула из спальни, действительно обнаружив в гостиной горничную, которая тихо смахивала пыль, беззвучно что-то напевая.
— Леди Олвер! — почти простонала она. — Вы уже встали?!
Несчастная уронила метёлку, наклонилась было за ней, но застыла, глядя на меня, как на монстра, и клянусь, у неё дёрнулся глаз!
— Э-э, доброе утро? — неуверенно сказала я и широко улыбнулась, а девушка побледнела почти до синевы, подпрыгнула и ломанулась из комнаты, едва не снеся дверь.
Это ещё что за фокусы?! Я покосилась на большое овальное зеркало в деревянной раме, заправила за ухо розовый локон и пожала плечами. Ягодка она Ягодка и есть, и чего так пугаться?
Как оказалось, у слуг на это было иное мнение, потому что из коридора донеслись возгласы, топот ног и сдавленные ругательства.
— Проснулась?!. Уже?! Завтрак… не готов… Уверена? … Вылетим с треском… Оделась…сама?! Святые заступники!
А ещё через три минуты в гостиную влетела женщина средних лет в длинном сером платье и с поклоном пригласила меня следовать за ней.
— Всё в порядке, леди Олвер? Вы сегодня поразительно рано, — прощебетала она, торопливо следуя впереди меня и поминутно оглядываясь. — Что же вы не позвали никого из слуг?
— Зачем? — немного капризно протянула я, поражаясь тому, что Таис, судя по всему, даже платье самостоятельно не надевала! — У меня не было на это настроения и времени.
— Вы куда-то собираетесь, леди? — с некоторой опаской спросила женщина, видимо, местная экономка, и чуть не споткнулась, стараясь уследить за дорогой и за мной одновременно. — Тогда мне нужно распорядиться, чтобы вам приготовили экипаж.
— Пока не нужно, — отмахнулась я, ещё не зная, как проведу ближайшие часы.
Да и куда я могла поехать, ничего тут не зная? Все демоны Бездны, я даже не знала, куда меня сейчас ведут, хотя, кое-какие догадки всё же имелись.
Так, взаимно опасаясь друг друга, мы с женщиной спустились на первый этаж и свернули в левое крыло. Я старалась украдкой рассмотреть всё и сразу и при этом не выдать себя, но это было очень непросто под таким надзором.
Казалось, экономка и встреченные слуги даже дышать боялись в моём присутствии. Вот так Ягодка! Ядовитая, не иначе!
Наконец, мы пришли к высоким двустворчатым дверям, которые услужливо распахнул стоящий рядом с ними лакей. Я тихо вздохнула и неуверенно шагнула в огромную комнату с большими панорамными окнами, которая оказалась столовой. За длинным столом человек на тридцать сидели и завтракали двое — импозантный мужчина и подросток лет тринадцати.
Они встретили меня удивлёнными взглядами, и я споткнулась, не зная, что мне делать дальше. Экономка осталась в коридоре, да и помочь бы мне вряд ли смогла.
— Кх-м. Доброе утро, — поздоровалась я и всё-таки прошла к столу, заняв место напротив мальчика, потому что именно туда один из слуг как раз торопливо выставил приборы.