Кисти вылетели из рук Аны.
— Но как? Зачем?!
Самоуверенная усмешка Любимца жрецов, его вызывающий взгляд, уверенный голос и рассуждения о собственном превосходстве не сочетались с образом Истинного. Даже представить парня наполовину обритым было невозможно.
— Он же не хотел…
— Я не знаю, Ана, почему он принял такое решение.
Блестящий камень Шпинель был заключен в стальную оправу, лишая Ану возможности уйти от Ларса. Значит ли это, что нити, переплетенные неизвестным Ткачом столетия назад, запутались непредвиденным образом или, наоборот, следуют уже проложенному и отмеченному орнаменту?
И все вернулось к тому, что должно было случиться?
Потому что теперь между Аной и Наследником не осталось никого. Как в самом начале, когда парень с белыми, собранными в хвост волосами, нашел испуганную девочку за высоким забором клиники в Аре.
Только Память, хранившая взгляд, в котором разливалось Солнце…
Вечером Ана попросила Гаю передать Ларсу, что хотела бы его видеть.
Наследник появился уже за завтраком, который был накрыт в малой гостиной, подошел к Ане и, осторожно взяв ее за руку, проводил до стола.
Началась неделя какой-то околосемейной рутины. Совместные трапезы, редкие прогулки в саду, когда у Наследника было время задержаться в имении. Он оставался изредка ночевать, засиживаясь с Аной допоздна в гостиной или в библиотеке. Ана рисовала или читала книги, Ларс что-то писал или тоже сидел с книгой и с бокалом вина. Они мало говорили, в основном Ларс рассказывал о делах во дворце и столице, избегая тем Отбора.
В какой-то вечер Ане стало слишком много этого невысказанного, странного состояния. Сколько можно было прятаться? Она отложила в сторону книгу и решительно посмотрела на Наследника.
— Где Мирн?
Ларс оставил свое чтение.
— Он назначен Наместником Каньонов вместо меня и знакомится с районом, который теперь находится под его ответственностью.
— Почему он?
— Его участие в Отборе закончилось, Мирну давно уже пора начать участвовать в делах королевства.
— Ты не скучаешь?
— У меня нет на это времени, Ана.
Слишком быстрый ответ подтвердил, что между сводными братьями что-то произошло, пока Ана тонула в своих переживаниях, но сейчас было не время для выяснений.
— Он оказался прав насчет Ока?
— Да, — еще один короткий ответ. — Но это пока тайна, я расскажу и покажу все, что нужно, когда придет время.
На некоторое время в библиотеке восстановилась тишина, нарушаемая шуршанием книжных листов и дыханием.
— Спасибо тебе за терпение… — прошептала Ана, снова поднимая глаза на Наследника и чувствуя, как они заполняются слезами. — За все.
Ларс оказался у ее ног через мгновение. Взял в свои руки ее ладони, поднося к губам и согревая их — последнее время Ане все время было холодно, даже под жарким солнцем Долины.
— Я всегда рядом. Ты же знаешь.
Слезы потекли, Ана не могла их больше сдерживать, благодарность затопила ее и вытекала вместе с соленой водой из глаз, капала на сцепленные руки.
— Ларс, ты самый близкий для меня человек, — начала Ана давно приготовленные слова, — Со всеми нашими ссорами и разногласиями никого и никогда не будет ближе. Я останусь с тобой. Ты хочешь, чтобы я стала верной собачкой? Я буду. Тенью Блистательной Кайры? Я согласна. Любимой игрушкой Короля, когда ты наденешь корону? Я готова остаться рядом с тобой. Неважно, кем.
Обняв ноги Аны, Ларс положил голову ей на колени.
Она осторожно коснулась коротких волос, краска уже сошла и вернулся прежний цвет, белый с черной полосой посередине, только длина оставалась непривычной — пряди едва достигали плеч, но пальцы Аны узнавали их жесткость и тугую волну.
— Я хочу, чтобы ты стала моей Королевой, — донеслось до нее, и руки девушки застыли, утопая в волосах Наследника.
Ларс выпрямился, его лицо оказалось напротив лица Аны, глаза напряженно смотрели в глаза.
— Ты правильно услышала. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Конец второй части.