— Давайте поговорим о Солярии, Дэниел, — как велика эта планета? — обратился он к роботу, когда они заняли свои места в герметически закрытой кабине самолёта.
— В диаметре — девять тысяч пятьсот миль, — медленно последовал ответ. — Из трёх ближних к Земле планет Солярия самая большая и единственная обитаемая. По климату и атмосфере очень сходна с Землёй. Но количество плодородной земли значительно больше, чем на Земле. Зато по минеральным богатствам Солярия намного беднее Земли и её ресурсы почти исчерпаны. Планета легко может прокормить своё население, а широкое использование труда роботов и их экспорт позволяют поддерживать весьма высокий стандарт жизни.
— А как велико население Солярии?
— Двадцать тысяч человек.
Бейли мягко переспросил:
— Вы хотите сказать, двадцать миллионов, Дэниел?
— Двадцать тысяч человек, партнёр Илайдж, — спокойно повторил робот.
— Разве Солярия заселена недавно?
— Планета заселена около трехсот лет назад, и более двух веков она независима. Что же касается населения, то оно умышленно поддерживается на уровне двадцати тысяч. Эту цифру соляриане считают оптимальной.
— Какую часть планеты занимают эти двадцать тысяч?
— Всю её плодородную часть. На планете имеется также двадцать миллионов функционирующих роботов, партнёр Илайдж.
— О, дьявол! — воскликнул Бейли, не в силах подавить своё изумление. — Это значит, что на каждого жителя приходится тысяча роботов?
— Да, именно так. Это рекордное соотношение даже по сравнению с другими Внешними Мирами, партнёр Илайдж. Следующей идёт Аврора. Там соотношение пятьдесят к одному.
— Для чего солярианам столько роботов?
— Роботы используются на полях, в шахтах… заняты выработкой энергии и всех видов изделий.
Двадцать миллионов роботов!.. Голова Бейли слегка кружилась. Горсточка людей и миллионы человекообразных машин… Он вспомнил разговор со своим шефом об опасности, угрожавшей Земле. Этот разговор сейчас казался слегка нереальным, но всё же Бейли отлично помнил его.
Бейли всю свою жизнь был человеком долга. Его долг на планете Солярия состоял в том, чтобы слышать и видеть. Да, открытое пространство страшило его, но он должен работать в любых условиях и не посрамить родную планету. Бейли взглянул на закрытый иллюминатор.
— Эта штука открывается?
— Прошу прощения, партнёр Илайдж, но я не вполне понял смысл ваших слов, — медленно ответил Дэниел.
— Я спрашиваю, можно ли открыть этот люк? — нетерпеливо повторил Бейли, — можно ли увидеть… открытое небо…
— Да, безусловно.
— В таком случае, сделайте это, Дэниел.
— Я весьма сожалею, но я не могу допустить этого, партнёр Илайдж.
Бейли изумлённо взглянул на Дэниела.
— Послушайте-ка, робот Дэниел Оливо, — подчёркнуто медленно произнёс он, — я приказываю вам немедленно открыть этот иллюминатор, слышите?
Но Дэниел не сдвинулся с места.
— Я должен объяснить вам следующее, партнёр Илайдж, — сказал он. — В первую очередь, на мне лежит обязанность оберегать вас от всякого ущерба. Согласно инструкции, полученной от моих господ, а также согласно собственному опыту, я знаю, что вы не сможете перенести вид открытого пространства.
Бейли почувствовал, как кровь прилила к его лицу, но он хорошо понимал полную бесполезность своего негодования. Робот есть робот. А Первый Закон роботехники гласит: «Робот ни при каких обстоятельствах не смеет делать ничего, что может причинить вред человеческому существу, а также своей пассивностью допустить, чтобы человеческому существу был причинен какой-либо вред». Конечно, робот обязан повиноваться приказу, но подчиняться приказам было Вторым Законом роботехники, который гласил: «Робот обязан точно и быстро повиноваться приказам, полученным от человеческих существ, за исключением тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому Закону».
Поэтому Бейли подавил гнев и постарался как мог спокойнее сказать:
— Мне кажется, Дэниел, что я смогу вынести вид открытого пространства в течение некоторого времени.
— Не сможете, партнёр Илайдж, — возразил робот.
— Разрешите мне самому решать такие вопросы, Дэниел.
— Если это приказ, партнёр Илайдж, то я не подчинюсь ему и помешаю вам открыть иллюминатор.
Бейли откинулся на мягкую спинку кресла и задумался. Физическая мощь Дэниела раз в сто превышает его силу. Правда, Бейли мог бы воспользоваться пистолетом. Но что это даст ему, кроме краткого, пусть приятного ощущения своей силы. Опасности уничтожения для робота не существовало. Самосохранение составляло содержание Третьего Закона, который гласил: «Робот обязан защищать себя от любых повреждений, только если подобные действия не противоречат Первому и Второму Законам». А кроме того, Бейли не хотел уничтожить или повредить Дэниела, отнюдь не хотел.