КОЛОНИЯ ГОЭРТХТ-ВН ОСНОВАНА.
Заканчивался файл тремя картинками. Качество изображения их было низким, даже после прохождения через фильтрационные программы. Все они показывали серебристо-серое пятно в межзвездном пространстве. Каким бы этот объект ни был, форма его была воспроизведена почти точно: большой диск с коническими шпилями, поднимавшимися по краям. Поверхность диска блестящая, словно металл, и абсолютно гладкая: ни пятен, ни сооружений.
- Каковы его размеры? - спросил Джошуа.
- Неизвестно, - откликнулся Ренато. - И узнать нельзя. Не с чем сравнить. Возможно, размеры его не уступают газовому гиганту, а может быть, диаметр не превышает и двух километров. Единственное, из чего могу исходить, это из их сообщения о том, что он вызывает сильные пространственные нарушения, отсюда вывод о присутствии интенсивного гравитационного поля. Поэтому вряд ли объект этот небольшой. Единственное, что немного напоминает его параметры, - это небольшая нейтронная звезда, хотя у звезды такой формы быть не может.
Джошуа выразительно посмотрел на Алкад.
- Нейтронные звезды любого размера не имеют свойств, описанных тиратка в их послании, - сказала она. - И форма у них не такая. Думаю, это артефакт.
- Я не намерен оспаривать чьи-либо теории, - вступил в разговор Кемпстер. - У нас, попросту говоря, нет достаточной информации для того, чтобы понять природу данного объекта. Что толку, сидя здесь, рассматривать неясные картинки и пытаться понять, что же они собой представляют. Единственное, что нам удалось установить, - это то, что существует нечто, имеющее весьма странные свойства.
- Термин "божественная сила" впечатляет, - заметил Паркер. - Главное это то, что здесь мы не имеем дело с метафорой. Перевод простого текста дает высокий уровень точности.
- Ха! - Кемпстер небрежно махнул рукой, отметая замечание директора. Если уж на то пошло, то в нашем собственном языке нет точного определения, что же такое Бог. Каждая культура определяет это по-своему. Человечество использует этот термин для обозначения всего, начиная Создателем Вселенной и заканчивая группой больших сердитых мужчин, которым нечем большой заняться, как портить погоду. Это концепция, а не описание.
- Как бы вы ни играли словами, докапываясь до семантики, слово "бог" означает чрезвычайно большое количество власти в любом языке мира.
- Божественная сила, а не Бог, - подчеркнул Рубен. - А это важно. Так что мы сейчас говорим об артефакте. А так как тиратка отношения к нему не имели, то мы не меньше других имеем право изучить это явление.
- Он спал, а их появление разбудило его, - напомнила Оски. Следовательно, нам, может, и на кнопку не придется нажать, чтобы заставить его функционировать.
- И все же я по-прежнему считаю, что это звездный двигатель, - сказал Лайол, кивнув Джошуа. - В послании сказано, что он помогает прогрессу, и он отослал этот летающий ковчег на сто шестьдесят световых лет. По-моему, тут все ясно. Неудивительно, что тиратка восприняли все это как чудо. У них ведь технология на весьма низком уровне, и двигателя такого нет, чтобы перенес их сразу на огромное расстояние. Так что даже они, с их флегматизмом, не могли не удивиться.
- Да ведь они не только об этом сказали, - вмешался Джошуа. - Так что я с тобой не согласен. Что я имею в виду... они тут упомянули свойства, которые не могут иметь отношения к машине. Звездные двигатели и за Вселенной не наблюдают, и физическое существование не контролируют.
- У меня есть и другие вопросы, - вступила в разговор Сиринкс. Например, что он делает в звездной системе, в которой нет ни одной пригодной к проживанию планеты? По-моему, это еще раз доказывает: мы имеем дело с разумной особью. Вспомните, тиратка просили его о помощи, они ведь не включали его, как машину.
- Да и не могли этого сделать в любом случае, - заметил Самуэль. Ведь он послал "Свантик-ЛИ" в систему с необитаемой планетой. Другими словами, этот Спящий Бог знал, что такая система существует, а тиратка не знали.
- Значит, он к тому же и милосердный, - сказал Кемпстер. - Или, по крайней мере, дружелюбно настроенный по отношению к биологическим существам. И я позволю себе такую смелость и предположу, что если он помог тиратка, то он, скорее всего, поможет и нам.
Джошуа оглядел собравшихся.
- Если вам больше нечего добавить относительно природы загадочного объекта, думаю, мы узнали достаточно, чтобы всем стало ясно: необходимо продолжить нашу миссию. Моника, ты хочешь возразить?
Агент разведки сжала руки и посмотрела невидящим взглядом.
- Я согласна с вами, все это впечатляет, но мне кажется, что тиратка становятся для нас настоящей проблемой. Они меня сильно беспокоят.
- Сейчас нас это не должно волновать, - возразила Оски. - Даже если ты на сто процентов права и они действительно смотрят сейчас на человеческую расу как на чуму, которую необходимо уничтожить, пройдут десятилетия, прежде чем они предпримут такие действия. Возьмем худший вариант и предположим, что они сейчас перелетели с Геспери-ЛН на другие планеты, которые колонизировал "Танджунтик-РИ". Им в течение нескольких лет не построить корабли с прыжковым двигателем в тех количествах, что требуется. По правде говоря, я думаю, что они вообще на это не способны. Им будет чрезвычайно трудно построить их по нашему образцу: у них ведь совершенно отсутствует интуиция. Ну ладно, допустим, что они эго смогут, но ведь чтобы освоить серийное производство, необходимо построить заводы. Так что, если наш полет займет у нас два года, мы все равно успеем вернуться и предупредить обо всем Первого адмирала.
Моника вопросительно взглянула на Самуэля.
- Да, это логично, - сказал он.
- Хорошо, - нехотя согласилась она. - Признаюсь, мне тоже любопытен этот Спящий Бог.
- Хорошо, - вздохнул Джошуа. - Переходим к следующему вопросу: где, черт возьми, он находится? Вот об этом почему-то ни слова.
- В координатах десять цифр, - сказал Кемпстер. - Я могу вам дать прямой перевод, если вы действительно этого хотите. К сожалению, получается полная ерунда, потому что у нас нет альманаха тиратка, из которого взяты эти координаты.
- Черт возьми! - Лайол ударил кулаком по дивану, на котором сидел. Вы что же, хотите сказать, что нам нужно возвратиться в "Танжунтик-РИ"?