– Все будет против вас, – предупредил Ореол. – Они счастливы, что вы взвалили на себя ответственность за охоту на Декстера. Пока он существенного урона не нанес, но стоит ему обнаглеть, и они от вас отвернутся.
– Это все Южная акватория, маленькая лгунья, – пожаловалась Северная Америка. – Говорит, что я должен взорвать Нью-Йорк! Что она о себе воображает?
– Она всегда отличалась прямолинейностью, – заявил европеец. – Мы же не первый год ее знаем. Вот почему я так ее и люблю. Она позволяет мне ощущать свое превосходство.
– Какая она ни есть, неприятностей она нам еще много доставит, – заявила Военная разведка.
Европеец подошел к высокому, открывающемуся в сад окну и впустил в гостиную двух лабрадоров.
– Знаю. Поэтому и считаю сегодняшний день обнадеживающим.
– Обнадеживающим? – изумилась Северная Америка. – Вы не шутите? У меня по Нью-Йорку бегает этот ублюдок Декстер...
– Вот именно. У него что-то пошло не так. Он стоял на карачках, когда его обнаружили сенсоры, и исчез через несколько секунд. Его засекли. Еще один факт в нашу пользу.
– Может, и так, – сказал Ореол. (Он очень в этом сомневался.)
– Хорошо, – сказала Северная Америка. – Что дальше?
– Вам необходимо сделать две вещи. Закройте движение поездов через сорок минут.
– Через сорок минут? За это время и след его простынет.
– Да. Как я уже говорил, он понял, что мы его засекли. Мы должны его уверить, что отстаем от него на пять шагов. Поэтому закройте движение поездов. В Нью-Йорке его уже нет, так что все это не имеет значения.
– Вы надеетесь?
– Я знаю. Раз его засекли, выход у него был один: уехать как можно быстрее. Нью-Йорк отныне для него закрыт. Он, вероятно, выбрал самый короткий маршрут, полагая, что полиция немедленно закроет движение, но это исключено.
– Хорошо. На сколько времени вы хотите их закрыть?
– Это уже второй вопрос. Мы должны исходить из предположения, что он уехал. Тем не менее здесь он наверняка оставил группу одержимых. Вам необходимо найти их и уничтожить. Пока вы проводите эту операцию, держите Нью-Йорк закрытым. Лучше всего изолировать друг от друга отдельные купола.
– Вы и в самом деле думаете, что он этим занимается?
– Да. Он хочет нанести максимальный урон планете. Вместе с приспешниками он постарается заразить как можно больше аркологов. А потом они выйдут по его приказу на улицы, и пошло-поехало.
– AI осуществляет мониторинг за электроникой аркологов.
– Да. На Кулу и других современных планетах это эффективно, но ведь мы с вами знаем, что в наших старых районах это не так. У нас миллионы старых систем, не слишком надежных. AI – хороший сторож, но не слишком на него полагайтесь. Лучший источник, который есть в нашем распоряжении, – секты.
– Секты?
– Ну разумеется. Этих идиотов не надо даже заставлять, они без всякого принуждения поддержат одержимых. Декстеру это известно, поэтому он к ним и отправится.
– Хорошо. Я займусь этим.
– И все же что вы намерены делать? – спросил Ореол у Западной Европы.
– То же, что и ранее. Постараюсь устроить встречу. Нужно подослать к нему наших людей, когда он видим и, следовательно, уязвим.
– Чем мы его сможем уязвить?
– Если он будет находиться в открытом пространстве, ударим по нему с платформ. Или же, если наш связной к нему подберется, попробуем электрошок или повреждение памяти.
– Повреждение памяти?
– Да, – вступила в разговор Военная разведка. – Разведка полагает, они могут убить души, запустив вирус в мозг одержимого. Он имеет действие, противоположное дидактической памяти. Сейчас они занимаются его разработкой.
Европеец почесывал живот лабрадору, собака с удовольствием разлеглась на ковре.
– Постарайтесь не затягивать, – обратился он к Ореолу.
– До конца недели не справимся, – предупредила Военная разведка.
– Понимаю. Постараюсь к этому времени организовать перехват.
– Как идут дела в этом направлении? – спросил Ореол.
– Связь с Беннет скоро будет налажена. Не уверен насчет девочек Кавана. Это рискованное предприятие, к тому же случайное. Но я над этим работаю.
Луиза просидела над комнатным процессором целый час, но ни к чему не пришла. Справочник дал ей много сведений о Беннет (173364 – с тех пор, как та удалила одержимого), но как они ни старалась связать их с Квинном Декстером, результат получался отрицательным. Она старалась изо всех сил припомнить, что говорил Декстер в ангаре на Норфолке. Беннет была женщиной. Это Луиза помнила. И Декстер сказал, что она ему сильно навредила. Что-то в этом роде.
Все эти факты должны были как-то соединиться. В этом она была уверена. Но как это сделать при полном отсутствии способностей к программированию? И опять вернулась к мысли, посетившей ее в такси. Идея эта приобретала в ее глазах все большую привлекательность.
«Почему бы и нет? – думала она. – Что уж тут такого опасного в нейросети? Вся Конфедерация пользуется ею. И у Джошуа она есть. Один только Норфолк против нее возражает». Она подняла руку и посмотрела на медицинский нанобраслет. На Норфолке его тоже запрещали, а он ей сейчас при беременности здорово помогает. Последний довод ее окончательно убедил. Луиза улыбнулась: решение добавило ей храбрости. «Отныне я должна брать ответственность на себя. Если на Земле нейросеть мне поможет, я просто обязана ее приобрести».
Из отеля они пока еще не выходили. Завтрак им подали прямо в номер. Женевьеву раздражало собственное безделье. Она хлопнулась на кровать и взялась за блок. И тут же ее окутал лазерный туман, по дисплею заскакали фантастические животные, подчинявшиеся всем ее командам.
– Джен?
Дисплей погас. Женевьева, моргая, смотрела на сестру, стараясь поймать ее в фокус. Луиза была убеждена: увлечение электронными играми вредно для зрения девочки.
– Что?
– Мы сейчас уходим. С этим блоком мне не справиться, поэтому я решила приобрести нейросеть. – Ну вот, она сказала это вслух. Теперь уже пути назад нет.
Женевьева смотрела на нее широко открытыми глазами.
– Луиза, ты это серьезно? Нам ведь не разрешают.
– Нам не разрешали. А сейчас мы на Земле, вспомнила? И здесь можно делать все, что захочешь, были бы деньги.
Женевьева склонила голову набок. На лице ее появилась обаятельнейшая улыбка, которая Луизу ничуть не обманула.
– Луиза, а мне можно такую же? Ты же знаешь, когда мы вернемся домой, мне не разрешат ее приобрести.
– Мне очень жаль, но ты еще не взрослая.
– Взрослая!
– Джен, не спорь. Ты и сама это прекрасно понимаешь.
Она топнула ногой, кулачки гневно сжались.
– Это несправедливо! Нет, нет! Ты всегда меня дразнишь, потому что я младше тебя. Задира!
– Я тебя не дразню. Тебе ее нельзя иметь, ведь твой мозг еще растет. И к нему нельзя подсоединиться. Я узнавала. Это запрещено, потому что разрушает клетки детского мозга.
– Не хочу быть маленькой.
Луиза прижала к себе девочку и подумала, что с тех пор, как они покинули родину, она часто ее обнимала. Дома они к таким нежностям не были приучены.
– Когда-нибудь и ты повзрослеешь, – шепнула она, уткнувшись во взлохмаченные волосы сестренки. – Когда вернемся домой, все будет по-другому.
– Ты так думаешь?
– Да!
Женщину-администратора их вопросы позабавили: ох уж эти провинциалы. Но она очень помогла им. Луиза узнала, что за одеждой лучше всего идти на улицы Оксфорд стрит и Нью-Бонд стрит, а на Тоттенхэм Корт Роуд можно купить любую электронику. В этих районах, заверила она, совершенно безопасно, и девушкам можно ходить без провожатых. Она вручила Луизе электронную карточку для входа в отель.
Луиза ввела в свой блок карту города и объединила ее с программой-гидом.
– Готова? – обратилась она к Джен. – Пойдем тратить семейное состояние.
Обри Эрл, с которым они беседовали в салоне лифта, сказал им правду: жители аркологов уважали личную свободу других людей. Луиза никак не могла понять, как людям на улице удавалось в самую последнюю секунду проскользнуть мимо, не задев другого пешехода. Ей самой с трудом удавалось найти щель, через которую можно было протиснуться в нескончаемом потоке людей. Местные же двигались абсолютно спокойно и при этом не глядели по сторонам. Некоторые пешеходы буквально скользили мимо них. Молодежь их возраста носили высокие сапоги, подошвы которых, казалось, не соприкасались с плитами тротуара. Женевьева смотрела на них с завистью и восхищением.