– Да это глаз, – сказал он.
– Да, сэр, – подтвердил Мэттокс. – Мы пытаемся подойти к реальности как можно ближе. Применяя антипамять, мы действуем на зрительный нерв.
В нескольких сантиметрах от биотехнического глаза подвешен был черный электронный модуль, удерживаемый на месте грубой металлической скрепкой. От модуля тянулись оптико-волоконные кабели, подключенные к комнатным розеткам.
– Чьи мыслительные процессы вы используете в конструкции? – спросила Мэй Ортлиб.
– Мои, – ответил Эуру. – Мы подключили кору головного мозга к процессору, и я загрузил в него свою личность и память.
Она моргнула и перевела взгляд с эдениста на металлический цилиндр.
– Это весьма необычно.
– К данной ситуации это отношения не имеет, – улыбнулся он. – Мы делаем все, чтобы создать реальную обстановку. А для этого нам нужен человеческий мозг. Если хотите, можете осуществить простой опыт – опыт Тьюринга, – он прикоснулся к процессору, закрепленному на наружной стене комнаты.
– Кто вы? – спросила Май Ортлиб с чувством неловкости.
– Полагаю, я должен назвать себя Эуру-2, – ответил процессор. – Но Эуру в процессе работы над антипамятью двенадцать раз загрузил свою личность в нейронное подобие.
– Тогда вы уже Эуру-13.
– Можете называть меня Младшим, так проще.
– А вы сохранили ваши человеческие качества?
– Я не обладаю сродственной связью, о чем жалею. Но мне не уготована долгая жизнь, поэтому отсутствие сродственной связи можно терпеть. Во всем остальном я человек.
– Готовность к суициду не является чертой здорового человека, тем более эдениста.
– Тем не менее это то, к чему я готов.
– Это решил ваш прототип. А вы, у вас нет независимости?
– Если я смогу развиваться в течение нескольких месяцев, то, вероятно, сделаю это неохотно. В настоящий момент я являюсь двойником мозга Эуру Старшего и к данному эксперименту отношусь спокойно.
Первый адмирал нахмурился: его беспокоило то, чему он стал свидетелем. Он и не знал, что команда Гилмора достигла такого результата. Искоса посмотрел на Эуру.
– Я так понимаю, что душа образуется с помощью последовательного внедрения мыслей в энергию потустороннего типа, присутствующую во Вселенной. Следовательно, если вы чувствующее существо, то создали собственную душу.
– Согласен, адмирал, – ответил Эуру Младший. – Это логично.
– А это означает, что у вас появилась способность создать по собственному желанию бессмертное существо. И этот эксперимент может навсегда вас уничтожить. Для меня это тревожная перспектива, не знаю, как для вас. Я не уверен, что у нас есть моральное право продолжать.
– Я понимаю, что вы имеете в виду, адмирал. Однако личность моя для меня важнее, чем моя душа или души. Я знаю, что когда уничтожу созданную мною конструкцию, мы с Эуру продолжим наше существование. И это знание – источник оптимизма для всех эденистов на протяжении жизни. И сейчас я существую ради одного – продления нашей жизни. Человеческие существа умирали, защищая свои дома и идеалы на протяжении всей истории, даже когда не были уверены, есть ли у них душа. И я ничем от них не отличаюсь. Я сделал выбор: применить антипамять с тем, чтобы наша раса пережила этот кризис.
– Вот тебе и тест Тьюринга, – съязвила Мэй Ортлиб. – Держу пари: старик и представить себе не мог разговор с машиной, пытающейся доказать собственный разум.
– Если не что-нибудь еще, – быстро сказал Гилмор. Первый адмирал смотрел на цилиндр, обдумывая, как обосновать отказ. Он знал, что президент его не поддержит. Только нового вмешательства во флотские дела ему и не хватает.
– Очень хорошо, – неохотно сказал он.
Ученые обменялись виноватым взглядом, и Мэттокс подал команду на лабораторный процессор. Стекло потемнело.
– Это чтобы защитить вас от возможного выброса, – пояснил он. – Вот, взгляните-ка во внутреннюю камеру. Увидите весь процесс. Хотя смотреть-то там особо не на что: спектр, который мы используем, заблокирован сенсором.
И верно, изображение было бледным, цвет почти отсутствовал. Все, что они увидели, – это маленький диск. Он выскользнул из электронного модуля и накрыл собою глаз. Мелькнули непонятные пиктограммы.
– Ну, вот и все, – объявил Мэттокс.
Первый адмирал отключил канал, и все заметили, что диск вернулся в электронный модуль. Стекло лаборатории снова стало прозрачным.
Гилмор повернулся к монитору.
– Младший, ты меня слышишь?
Подрагивающее свечение экрана оставалось неизменным. Мэттокс принял сообщение от программных щупов конструкции:
– Функции мозга нарушены, – сказал он. – А синаптические разряды рандомизированы. [Случайны. (Примеч. пер.)]
– А что с сохранностью памяти? – поинтересовался Гилмор.
– Тридцать – тридцать пять процентов. Полный анализ будет проведен после стабилизации.
Ученые улыбнулись друг другу.
– Это хорошо, – сказал Гилмор. – Просто замечательно. Такого процента у нас еще не было.
– Что вы имеете в виду? – спросил Первый адмирал.
– Мыслительные процессы полностью нарушены. Младший утратил способность к размышлениям. Сейчас биотехническая конструкция – просто хранилище фрагментов памяти.
– Впечатляет, – задумалась Мэй Ортлиб. – Ваш следующий шаг?
– Мы пока не уверены, – сказал Гилмор. – Должен признаться: потенциал этого устройства устрашающий. Наша идея – использовать его в качестве угрозы. Тогда души забудут дорогу в наш мир.
– Если они и в самом деле испугаются, – засомневалась Джита Анвар.
– Тогда перед нами встанут новые проблемы, – печально признался Гилмор.
– Постойте, – вступил в разговор Самуэль. – Если вы примените ваше устройство к одержимому, то сотрете и память его хозяина, уничтожите его душу.
– Вполне возможно, – подтвердил Эуру. – Нам известно, что разум хозяина заключен в мозгу одержателя, при этом душа одержателя сохраняет контроль над телом. И доказательством тому – ячейки ноль-тау.
– Значит, антипамять не может действовать избирательно?
– Нет, сэр, она убьет и душу хозяина.
– Может ли данная версия работать в потусторонье? – резко спросил Самуэль.
– Вряд ли, – сказал Мэттокс. – Она пока слаба и неэффективна. Мыслительные процессы Младшего она разрушила, но память до конца так и не стерла. Этот отдел мозга изолирован, и антипамять на него не действует. Если вы мне позволите такую аналогию, это все равно, что уничтожить городские дороги, оставляя в неприкосновенности здания. Связь одержателя с потустороньем весьма слаба, поэтому мы не даем гарантии в том, что настоящая модель туда проникнет. Необходимо разработать более мощную конструкцию.
– Но вы пока не уверены?
– Нет, сэр. Это пока теории и прикидки. Добились ли мы успеха, мы узнаем, лишь применив устройство на практике.
– Загвоздка в том, что в случае успеха антипамять уничтожит все души в потусторонье, – спокойно заметил Эуру.
– Это правда?
– Да, сэр, – ответил Гилмор. – В этом-то и дилемма. Мы не можем проверить это в лабораторных условиях. Антипамять – глобальное оружие.
– Души никогда в это не поверят, – сказала Лалвани. – К тому же, насколько мы наслышаны о потусторонье, они даже не станут прислушиваться к предупреждению.
– Я не могу разрешить использование оружия, уничтожающего миллиарды человеческих жизней, – заявил Первый адмирал. – Необходимо разработать альтернативный вариант.
– Но, адмирал...
– Нет. Мне очень жаль, доктор. Знаю, вы много работали, и я благодарен вам и вашей команде. Я больше, чем кто-нибудь, знаю, как велика угроза одержания. Но даже она не может служить оправданием к применению такого оружия.
– Адмирал! Мы изучили все, что было в нашем распоряжении. Привлекли ученых из всех научных дисциплин. Приняли во внимание все идеи и дикие теории, даже изгнание духов пробовали после того, как священник с Лалонда сказал, что это помогает. Ничто, ничто не выдержало проверки. Так что это – единственное наше достижение.