— Парни, подвиньте бамперы, — я вытягивал из петелек ремень, неотрывно глядя на зверя.
— Бить животное ремнём не гуманно, — заметил Олег, взглянув на мои руки, — оно может в ответ копытом дать.
— Думаешь, я совсем кукукнулся? – даже смешно стало. – Ему нужна эта хрень, пряжка, именно она нас сюда и отправила, когда я укололся. Наверное, артефакт какой-то.
Единорог поднял морду и повернул ко мне свои забавные коровьи ушки, он внимал. Я был готов поклясться, что животное затаило дыхание, только шевелились глаза, хлопая ресницами, да хвост извивался, как змея.
— Тебе же нужно это? Я отдам её тебе, только давай мирно, — говорить с живой махиной, удар которой был эквивалентен упавшей с десятого этажа на голову кувалде, было странно, но я честно уверял себя, что зверюга разумна. Оставалось только вытянуть вперёд руку с пряжкой. – Она твоя. Что делать надо?
Единорог в мгновение ока оказался на всех четырёх копытах, нависая надо мной, как Эверест над альпинистом-любителем, он упёрся в меня огромным черепом, щекоча переносицу колким мехом, и моё сознание заполнили чёрные глаза, погружая сжавшееся естество в покой космоса.
«Открой кандалы, внизу, у самого пола», - прозвучало ровно в моей голове, словно мысль сама себя подумала. Тело едва гнулось, боковым зрением я заметил, что ребята стоят, раскрыв рты, а по краю ямы мечется призрак, заламывая прозрачные руки. На полу и правда нашлась узорчатая выемка, куда точно подходила пряжка. Не задумываясь, я снял её с ремня и аккуратно уронил в углубление. Раздался щелчок, потом оглушительный звон. Я зажмурился, ожидая чего угодно.
— Благодарю, тугодум, — раздалось над самым ухом, и я распахнул очи.
Посреди каменной тюрьмы, на месте зверюги стояла очаровательная черноглазая девушка в платье цвета космоса, она взбила пальцами короткие смоляные волосы и улыбнулась мне самой искренней благодарной улыбкой. Я не мог не улыбнуться в ответ. Но через секунду красавица повернулась к призраку, и тот сделал попытку скрыться, но не смог сдвинуться с места, лишь тщетно дергался, как связанный. Новая знакомая мановением руки перенесла несчастного к нам и угрожающе на него воззрилась.
— Слепой близорукий болван. Где посох? – голос у неё был тихий, но что-то неуловимо грозное скользило в интонациях, от чего всем стало неуютно.
— Не скажу тебе, порождение мрака! – Сева скорчил физию партизана-мученика и задрал свой выдающийся шнобель. – Вы сделали большую ошибку, она – хаос, разрушение, тьма, из-за неё Арк больше не посылает милости! Из-за неё мы лишились магии!
— Погоди минуту, — Олег прищурился, недобро глядя на монаха, — то есть у вас магии нет? Как же эти хваленые маги в Сти отправили бы нас домой? Соврал нам, червяк дохлый…
— Мазель, у вас есть какой-нибудь девайс, чтобы бичевать эктоплазмоида? – завернул Димас, прожигая Севу взглядом. – Очень хоца.
Девушка удивлённо хлопнула глазами, я хлопнул себя ладонью по лбу. Призрак посыл уловил и хлопнул ртом, не придумав ничего более продуктивного. Молчание нарушила незнакомка.
— Он и правда вас обманул, — её голос проливал в души спокойствие, — в этом мире не осталось магии. Потому закрылись почти все порталы, кроме этого, — девушка кивнула в сторону светящегося провала в неизвестность, — и исчезли магические твари, лишившись источника, умерли или выродились. Потому маги и не могут справиться с прорывами, они просто стали бесполезны. Наш друг хотел отправить вас в Сти, если вы справитесь со мной, чтобы отдать артефакт в руки беспомощных магов, которым так нужна сила. Но кое у кого зрячее сердце.
Мне досталась ещё одна очаровательная улыбка и то самое сердце радостно трепыхнулось в груди. Она, несомненно, была особенной, только вот осознание того, что нам вместе ничего не светит, отрезвляло лучше, чем кусок льда в трусы.
— Ты ведь богиня, да? – вопрос получился горьким, несмотря на то, что я пытался скрыть свои чувства.
— Что-то вроде того, — она опустила глаза, словно разглядывала пол темницы, в которой, я уверен, провела достаточно дней, чтобы изучить каждую трещину, — я создала этот мир из пыли звёзд и дыхания. Но потом пришёл один очень хитрый колдун. Не моё творение. Он присвоил себе всё, что я сделала с таким трудом, заточил меня в эту ловушку, а сам стал распоряжаться здесь, как божество, подпитываясь моей кровью. Но магия ушла вместе с моим исчезновением. Она просочилась потихоньку сквозь руки бездарностей, пока не иссякла полностью. Тогда колдун решил отправиться с моей помощью в другой мир, а этот использовать, как площадку для экспериментов. Но теперь можно все это остановить, благодаря вам.