— Господи, его совсем не слышно!
— Может, просто испугался и замолчал.
— Лучше бы уж вопил, тогда бы я понял, где он.
Таннер держал ружье и не ощущал его веса. Руки тряслись противной дрожью. Единственной реальной вещью посреди этого кошмара казались пули, упавшие на землю возле его босых ног.
— Майкл?
В ответ лишь тихое шмыганье.
— Майкл, ответь мне.
Таннер дулом ружья отодвинул полог в сторону.
— Я не могу вытащить тебя из палатки, малыш. Между нами медведь.
Тихие звуки рыданий чуть не лишили Таннера решимости.
— Ляг на пол, прошу тебя!
Проглотив комок в горле, Таннер поднял ружье и поблагодарил небо за полную луну, заливавшую серебристым светом поляну. В открытом проеме фигура медведя высилась жуткой громадой. Первый выстрел разорвал тишину. Второй прозвучал одновременно с эхом первого.
На этом все и закончилось.
Глава 13
Кэтрин быстро шла по коридору больницы, ежась от раздражавшего ее стука каблуков. Длинный коридор был пуст, и эхо ее шагов громко отдавалось в ушах. Словно в голову вколачивали гвозди.
Стены сверкали свежей краской, но поражали пустотой: ни какой-либо захудалой картины, ни пестрого пятна или ветки зелени — все, казалось, кричало о том, что это место, где нет надежды на спасение. Хитроумные стальные конструкции, выстроившиеся вдоль стен, выглядели отвратительно, словно специально были задуманы, чтобы вызвать боль, а не унять ее.
Увидев каталку, она закрыла глаза. Слишком сильно было впечатление, что еще недавно на этой простыне лежало чье-то тело.
Из-за приоткрытой двери кабинета медперсонала раздавались приглушенные голоса.
Она застыла, предполагая самое худшее.
— Кэтрин?
На пороге комнаты ожидания стоял Таннер. Выглядел он хуже некуда. Джинсы испачканы кровью, рукав рубашки разорван, под глазами залегли тени, а губы мрачно сжаты.
— Где он? — решительно спросила Кэтрин. — Его нет в палате!
— Все в порядке, — успокоил он ее, пытаясь обнять.
Она оцепенела. Таннер немедленно убрал руки. Возникла жуткая неловкая пауза, которую он оборвал, сказав:
— Майк сейчас в рентген-кабинете. Врачам не понравились первые снимки, вот они и увезли его на повторные.
— Как его рука?
— Рана поверхностная, неглубокая. Пришлось, правда, наложить швы. Но вот плечо их обеспокоило. Вдруг порвано сухожилие… Но если там что-то серьезное, то…
— Я хочу немедленно забрать его отсюда. Чтобы показать его собственному врачу. — Это прозвучало как ультиматум. — Немедленно, Таннер.
— Это можно устроить, здешний персонал поймет все и пойдет навстречу. Но дай врачам доделать то, что они начали. Когда ты увидишь его…
— Увижу? Я успела пролететь сто пятьдесят миль, а они все еще возятся с диагнозом! Если бы мы были дома…
Таннер сокрушенно вздохнул.
— Это моя вина. Я сказал врачам, чтобы не торопились, что в их распоряжении весь уик-энд!
— Перестань паясничать!
Таннер опустился на одно колено возле нее, словно собирался сделать ей предложение.
— Что я должен сделать, чтобы исправить положение?
— Мог бы почувствовать хоть чуточку вины за случившееся!
— Такие вещи случаются, Кэт. И никто не в силах предотвратить их.
— Значит, вот как ты утешаешь себя в трудные минуты? Повторяешь избитые истины?
В то же самое мгновение Кэтрин пожалела о сказанном.
Суровый взгляд Таннера пригвоздил ее к месту.
— Извини, — прошептала она. — Я сказала это не подумав. У меня до сих пор голова не соображает после твоего звонка…
— Кто мог предугадать такое?
— Не надо мне было отпускать его. Я как чувствовала, что что-то случится. — Плечи Кэтрин опустились, она закрыла глаза. — Майкл — все, что у меня есть. И у меня сердце разрывается от страха за него.
— Но вряд ли ты в состоянии предвидеть все преграды в его жизни. Так что не терзай себя попусту.
— И кого же мне тогда винить? Тебя?
— Кэт…
— Почему ты так просил довериться тебе? «Я позабочусь о нем» — это ведь твои слова? Ну и где же ты был, когда разыгралась эта жуткая история?
Таннер устало потер переносицу.
— Мальчишки умоляли разместить их на ночь вместе. И это показалось таким пустяком. Кто же мог подумать, что Майкл притащит сумку с продуктами в палатку и бросит ее открытой. Словно специально приманивал медведя…