— У меня нет пианино, так что можешь забыть об этом.
— Нет, ты серьезно?
— Таннер!
— Конечно, не так-то просто избавиться от бассейна.
— Что-о?
— Я знаю, некоторые просто засыпают его бульдозером. Но у меня рука не поднимается. Должен признаться, что обожаю нырять с вышки. Кроме того, это помогает мне держаться в форме.
Кэтрин невольно перевела взгляд на его плоский живот и сильные, мускулистые ноги.
— Ха, тоже мне нырять! Скорее уж плюхаться так, чтоб во все стороны летели брызги.
— Да? Ну, возможно, и так. — Таннер бессовестно подверг ее ответному осмотру. Он с трудом отвел глаза от мягких полушарий груди, не стянутой бюстгальтером. Было слишком рано, поэтому она и выскочила в пижаме. — Но эти плюхи требуют тренированного тела. Как и некоторые другие вещи. Например, ныряние в горячей ванне. А в отеле в Траверсе она чудесная, ты не находишь?
Кэтрин мгновенно покраснела. Они вместе принимали ванну во вторую ночь в гостинице Траверса. И это оказалось больше, чем просто романтичным или провоцирующим — они провели незабываемую ночь.
— Мне… она тоже понравилась.
Таннер лукаво улыбнулся.
— Когда мы вернулись с уик-энда, я был готов немедленно начать копать яму для точно такой же ванны рядом с гаражом. Как тебе нравится эта идея?
— Думаю, что ты поразительно импульсивный человек.
— Я очень стараюсь исправиться. Честно.
Кэтрин ухмыльнулась. «Вот ведь дар, глазом не успел моргнуть, а уже очаровал».
— Думаю, что не стоит, Таннер. Это как раз то, что я в тебе так… — «Не смей, Кэтрин. Забудь слово «люблю», пока разговариваешь с ним», — сурово напомнила она сама себе, — ...ценю.
Примерно секунду он молчал. Затем придвинулся ближе, будто его притянула неведомая сила.
— Ты до сих пор не поняла, что и я «ценю» тебя больше всего на свете? Ох, Кэти, Кэти! Я уже устал разбрасывать мячи и тарелки по твоему двору, лишь бы мельком увидеть тебя, когда ты принесешь их ко мне.
— Так-так. Значит, ты это устраиваешь специально?
— Конечно. — Он прислонился к двери гаража. — Вчера я даже вытащил письмо из твоего почтового ящика, чтобы иметь возможность принести его самому. Черт возьми, Кэт, этому надо положить конец, иначе тебе придется подать на меня в суд за кражу переписки или что-нибудь подобное. Мне неприятно думать, что ты засадишь меня в тюрьму.
Не сдержавшись, она расхохоталась.
— Находчивый мошенник! Вот почему ты принес мне крючок для задней калитки. И наверняка не было никакой нужды приглядывать вчера за твоими щенками, так ведь?
— Угу.
— И я напрасно ругала почтальона за то, что он опять все перепутал и отнес мои газеты к тебе? В третий раз за последнюю неделю!
— Подумаешь, отругала. Он получил за это десять баксов.
— Какой же ты мальчишка!
— Я делал это только потому, что не могу без тебя. — Таннер заглянул ей в лицо, надеясь вызвать нужный отклик. — Мне необходимо видеть твою улыбку. Со мной черт знает что творится, стоит только вспомнить твои поцелуи. И моя постель без тебя — просто жесткий матрас.
— Нет, Таннер, мы не можем… — Она отвернулась, решив немедленно забыть его слова. Невыносимо, сколько нежности он вложил в них. И желания.
— Подожди, Кэтрин. — Он взял ее за локоть. — Я хочу сказать тебе, что многое могу и готов изменить в себе. Но есть и то, против чего я бессилен. И это останется неизменным, хочу я того или нет.
Ее охватило отчаяние. Он с легкостью разметал все ее доводы и нейтрализовал единственный способ, которым она могла защитить себя.
— Послушай, Таннер. Дело ведь не в мотоцикле, не в мотосанях и даже не в бассейне. Все это лишь хобби той личности, которую я люблю. — Она ахнула, на секунду умолкнув и возненавидев свой болтливый язык. Но она обязана сказать ему всю правду и заставить понять себя. — Ты уже тысячу раз доказал, какой ты замечательный друг и человек. Ты думаешь, я не знаю, что ты спас жизнь Майклу? Домчал его в больницу, поставил на ноги всех врачей. Ты так же переживал за него, как и я. И я бесконечно благодарна тебе за это.
— Тогда, может быть, забудем про все наши разногласия?
— Нет. — Она коснулась его лица, провела по нему рукой, словно запоминая дорогие черты лица. — Мне нужна стабильность в жизни. Мне хочется постоянства. А ты не можешь дать мне этого.
Он легонько свистнул сквозь зубы и дурашливо пробасил:
— Пусть вы и доверяете мне, леди, но явно недооцениваете.
Что-то заставило ее кокетливо произнести на манер Скарлетт О'Хара:
— Нет, Таннер Пирс, Я знаю, что ты способен на все, что угодно.