– И запомни, Крод, – взор Правителя стал почти черным. – Отныне должен быть казнен каждый, кто утверждает, что за пределами Земли существует человеческая жизнь.
Поединок
Всадник соскочил с коня и, преклонив колено, вручил письмо графине. Взволнованная содержанием, она приказала подать карету и направилась во владения герцога.
– Коррин, дорогая, как я рад тебя видеть!
– Где он, Флорантен? – быстро подошла к хозяину замка графиня.
– Не беспокойся, присядь. Нам с тобой необходимо поговорить.
– Флор, какие могут быть разговоры? Я очень встревожена. Где на него напали?
– По соседству с моим лесом. Они бы не посмели войти в мои границы.
– Флор, пожалуйста, не тяни. Мы дружим с тобой с самого детства. Ты же знаешь, как легко меня напугать.
– У меня нет намерения пугать тебя. Напротив. Сегодня произойдет счастливое событие в нашей жизни. Все складывается так, что ты, наконец, можешь выйти за меня замуж.
Коррин не могла поверить услышанному.
– Флорантен, – сказала она, совладав с потрясением, – у меня есть муж, Эмери Лариве, твой близкий друг.
– Был, – ответил герцог, – но его больше нет.
Коррин опустилась в кресло.
– Его тело увезли домой. Но тебе не надо туда спешить. Там найдутся те, кто совершит необходимые обряды. А ты выйдешь из этого замка уже герцогиней, моей женой. Это исправит твою давнюю ошибку, когда ты, вместо меня, выбрала Эмери.
Графиня была близка к обмороку, но последние слова герцога вызвали в ней сильное возмущение.
– Я не выйду за тебя замуж, Флорантен, – с силой сказала она. – Мое сердце навсегда отдано Эмери.
– А вот здесь ты заблуждаешься, дорогая, – хмуро ответил герцог. – Венчание состоится сегодня. И для этого все уже приготовлено.
– Граф Эмери Лариве, – доложил дворецкий, и одновременно с этим в зал быстро вошел молодой человек.
– Венчание отменяется, – с предгрозовым спокойствием сказал он.
Коррин бросилась к нему.
– Отбился все-таки, – насмешливо сказал герцог. – Но это ничего. Настоящий поединок будет здесь.
– Я готов, – граф взялся за рукоять шпаги.
– Оставь, пожалуйста, эту игрушку в ножнах, – поморщился Флорантен. – Мы с тобой древние маги. Ты еще не разучился пользоваться лучами? И, надеюсь, ты помнишь, что мой луч всегда был сильнее твоего.
Граф с любовью посмотрел на жену и отвел ее в сторону.
Двое стояли напротив друг друга. Два луча начали зарождаться и набирать силу. Луч герцога отделился первым и устремился к графу. Но на его пути внезапно возникла золотая сеть. Луч отразился от нее и вернулся назад. От тела герцога осталась кучка пепла. Рядом с Эмери стояла Коррин.
– Тай, – сказал граф, взяв руки жены в свои, – когда-то мы с тобой творили голосами.
– А сегодня, Мар, вместе творили наши сердца, – ответила графиня.
Ясновидица
Извозчик остановился у небольшого домика на морском побережье. Хозяйка вышла навстречу хорошо одетому господину.
– Доброго дня, синьора! – сказал он по-итальянски. – Мне известно, что здесь живет одна из лучших ясновидящих современности. Так понимаю – это вы.
– Доброго дня, сэр! – ответила женщина. – Проходите. Вы, видимо, уже давно в дороге. Пересечь океан не такое простое занятие.
Мужчина усмехнулся:
– Вы угадали. Путь был неблизкий.
Они прошли в комнату.
– Не буду отнимать ваше время, – сказал мужчина. – Перейдем сразу к делу. Недавно в архивах я натолкнулся на упоминание об одном событии, кажущемся легендой.
Женщина внимательно слушала.
– Вы знаете что-нибудь о сети вокруг Земли?
– Нет, – ответила она.
– Тем лучше. Мне известно, что вы видите в хрониках планетной памяти, но вам нужен вход, первоначальный толчок. Возьмите этот маленький камень. Он взят с того места, откуда должно начаться ваше видение.
Ясновидица молча взяла в руки камешек и, откинувшись в кресле, закрыла глаза.
Мужчина, сидевший напротив, напряженно смотрел на нее.
Женщина улыбнулась.
– Как красиво! – сказала она. – Наверное, такой Земля была в самом начале. А эти три существа, которых я вижу, настолько прекрасны, что у меня нет слов для их описания. Они воздушны и легко меняют форму.
Лицо ясновидящей нахмурилось.
– Но один из троих потемнел. И Земля уже совсем не та. Боже! Он приказал окружить планету сетью!
Женщина волновалась все больше.
– Это уже не сеть! Это целая кора! На ней оседает все наихудшее, что излучают люди.
Ясновидица тяжело дышала.
– Достаточно, – сказал властный голос.
Женщина открыла глаза.
– Достаточно, – повторил мужчина и забрал камень. – Меня интересуют те трое, которых вы увидели вначале. Воплощены ли они в нашем мире сейчас?