Однажды Глеб Серебряный разыскал бывшего «коллегу» Гагарина, который давно вышел на покой и практически безвыездно жил в своем имении в Орловской губернии. Серебряный приехал в его усадьбу в разгар золотой осени, якобы погостить и поохотиться. Но в действительности цель его визита была совсем другой. Дождливым вечером, сидя у пылающего камина, за рюмкой «ерофеича», он будто бы вскользь сказал бывшему товарищу по ложе:
– Послушай, ты уже стар и немощен… Тебе осталось немного: пройдет еще каких-нибудь несколько лет – и ты преставишься в этом захолустье, всеми забытый и покинутый. И даже дочки твои, которых ты выдал замуж в Москву и в Петербург, не успеют приехать на похороны. А я хочу предложить тебе выгодную сделку. Давай поменяемся отражениями – тогда твоя душа перейдет в мое тело, еще не старое и полное сил, а моя – в твое.
Однако и другой масон был не так прост, он сразу понял замысел своего собеседника.
– Вот, значит, что ты придумал, – отвечал Гагарин. – Хочешь, чтобы тебе досталось бессмертие, а мне лет через двадцать пять – тридцать – могильный камень с твоим именем? Боюсь тебя разочаровать, любезнейший мой, но из этой затеи ничего не выйдет!
– Вот как? А почему же?
– Да потому что, изволишь ли помнить, бессмертие одному из нас доведется обрести только тогда, когда его душа обойдет все тела, отмеченные Знаком…
– Ну так что с того? Ведь посвященных в тайну осталось всего двое – мы.
– Увы, mon cher, ты пребываешь в заблуждении… – возразил Гагарин. – Я и сам не сразу узнал, что Знак на наших ладонях имеет особенность передаваться по наследству. Как-то раз я, играючи, взял ручку Мими, моей любимицы, меньшой дочери. И увидел, что у нее на ладошке точно такой же Знак! Потом стало известно, что круги появились не только у нее. И у Натали, и у Китти оказалось то же самое. Я списался с Уваровым, он был тогда еще жив, и Григорий Павлинович отвечал мне, что у обоих его сыновей также появился на ладони подобный Знак, которого ранее не было…
Глеб был сильно разочарован, и чтобы еще больше усугубить его состояние, старый товарищ напомнил ему о торжественной клятве, которой завершился Великий совет, когда все пятеро масонов пообещали не вступать более в контакт со своими отражениями.
– И переселение душ не состоялось? – не выдержал Голубев, отбрасывая ставшее уже ненужным полотенце.
– В тот вечер – нет. Серебряный покинул усадьбу ни с чем… Но от своей задумки не отступил. Он лишь понял, что достичь желаемого теперь будет не так просто – количество тел, которые ему необходимо было обойти, резко увеличилось. Кроме него самого и Магистра, умершего бездетным, у остальных «посвященных», входивших в «Ложу пятерых», были сыновья и дочери, как законные, так и внебрачные, даже уже и внуки. И Серебряному предстояло тем или иным способом соблазнить каждого из потомков масонов. И способ был один – довести до отчаяния, до грани самоубийства, иначе их отражения не согласились бы на обмен.
– Кажется, я наконец начинаю что-то понимать. – Леонид запахнулся в махровый халат. – С тех пор он так и путешествовал по телам, да?
– Да, именно так. И первой своей жертвой выбрал Мими. С бедняжкой случилось несчастье: желая вернуть любовь ветреного красавца-мужа, она по ошибке дала ему яд вместо приворотного зелья. Разумеется, Мими как огня боялась предстоящего суда, грозившего ей как минимум тюрьмой или каторгой, от безысходности была готова покончить с собой и восприняла предложение Серебряного как дар небес. А тому в ее теле удалось бежать из-под стражи. Некоторое время он скрывался за границей, где жил на содержании у богатых господ, а потом без особого труда обменял молодое тело юной прелестницы на одряхлевшие мощи самой старшей из наследниц масонов. Она была женщиной весьма небедной, и ее средства в сочетании с накопленными Глебом во время веселой жизни в Европе деньгами составили очень приличное состояние. Которое и соблазнило прозябавшего в нищете и безвестности поэта, незаконного сына третьего из «посвященных».
– Знакомая схема…
– Да, выработав ее один раз, Серебряный редко от нее отклонялся. Он менял богатство на молодость и наоборот на протяжении полутора веков. Это было нелегко, учитывая, что с каждым годом жизнь раскидывала потомков масонов все дальше и дальше. Они уезжали в другие города и страны, создавали семьи и производили на свет собственных детей, у которых также были круги на ладонях… Но Глеб упорно искал их и производил обмен. Только так можно было достигнуть главной цели – обойти все тела потомков масонов и тем самым получить возможность меняться отражениями с любым человеком на земле.