Внутри ангар выглядел еще более убого, чем снаружи. Перегородки, возведенные здесь для удобства и разделения помещений, теперь совершенно отсутствовали, и лишь ветер гулял в голых стенах. Обескураженный Рыбак побрел вперед, по тому маршруту, что он проделывал вчера.
Прямо на тридцать шагов, поворот направо, еще пятнадцать шагов, теперь налево и целых пятьдесят вперед. Здесь должна была быть развилка - налево зал брифинга, направо - помещение с капсулами управления. Рыбак свернул вправо и сделал еще сорок шагов, оказавшись у самой стены.
На полу еще сохранились следы креплений капсул. Там, где раньше стояла последняя, та, которую Джо всегда использовал, на одной из плиток напольного покрытия имелась щербинка - отключаясь от оболочки и вставая, Уэллард всегда смотрел на нее, пока зрение восстанавливалось. Но где же капсула с телом Джо?..
Судя по положению солнца снаружи, в ангаре оболочка Рыбака снова отключалась. Джо вернулся в беспилотник и опустился на его пол, уставившись на лежащую напротив голову оболочки Стрелка. Пустые глаза ничего не выражали.
- Ник, я ни черта не понимаю, - пожаловался Джо вслух.
Вместе с этим его охватило чувство тревоги - системы оболочки так сигнализировали о рубеже в двадцать процентов заряда. Странно, но это было единственным, что действительно волновало Рыбака сейчас. Ни отсутствие его тела в том месте, где оно должно было быть, ни реакция на него Ника Брауна… может, дело в сбоящих процессорах? Они притупляют остальные чувства?
Сара. Нужно увидеть ее. Сара Уэллард, гениальный инженер и жена Джо, создавшая оболочки и капсулы управления, и протестировавшая их на своем муже. Она сможет во всем разобраться, или хотя бы починить аккумуляторы. Нужно лететь к ней.
Точных координат своего дома Рыбак не знал, но он смог подключиться к самолету и вести его вручную, надеясь, что оболочка не отключится во время пилотирования. Но ему повезло - когда система оповестила об одиннадцати процентах заряда, беспилотник уже опускался на лужайку рядом с домом Джо, который тот покинул всего два дня тому назад.
Никто не вышел к нему навстречу. Мысль о том, что Сары нет дома, не вызвала испуга. Сбой процессоров, это все он, он давит эмоции. Он же не позволил сходу открыть заднюю дверь - неповрежденная рука ухватилась за ручку лишь с пятой попытки. Как он смог довести сюда самолет?.. Даже собственные механические ноги перестали слушаться через четыре шага за порогом, уронив оболочку на ковер, который Рыбак почему-то не помнил.
- Джо? - послышался знакомый голос.
Простое усилие, потребовавшееся для переворота на спину, стоило процента мощности. Один из электронных визоров отказался фокусироваться на лице нависшей сверху женщины, второй же отказался верить в увиденное.
Рядом, несомненно, стояла его жена, Сара Уэллард. Ее голубые глаза, самый первый взгляд которых когда-то поразил Джо на всю жизнь, выцвели и подернулись поволокой, огненные волосы обратились в серебро, лицо покрылось морщинами и пятнами. Даже голос из мелодичного стал старчески дребезжащим.
- Саар?.. Сер… Сар-ра? - с трудом смог выговорить Джо. Система отчаянно строчила отчеты о множестве ошибок, возникающих со скоростью молнии.
- Ты снова пришел сюда, - улыбнувшись, старушка Сара присела рядом, прямо на пол. Ее морщинистая рука потянулась к голове оболочки.
- Не… пни-и-и-и-имат, - система безжалостно сообщила, что больше речевой аппарат недоступен ввиду критической ошибки.
- Конечно, не понимаешь, - Сара улыбнулась. Так же тепло, как и всегда улыбалась ему и только ему. - Ты - Джо. И ты - не он. Видишь ли, мой муж умер двадцать три года назад.
Поврежденные процессоры не воспроизвели эмоциональную реакцию, а речевой аппарат не проронил ни звука. Рыбаку осталось лишь мотнуть головой, потратив на это пятый процент запаса заряда. Но Сара поняла его. Она всегда понимала Джо без слов.
- В ходе эксперимента по созданию оболочек мне удалось достичь небывалых результатов. Используя подключение к разуму операторов, я смогла создавать копии, суррогаты их сознаний, действующие точно так же, как и живые люди. Ты думаешь так же, как мой Джо, так же как и он реагируешь на непредвиденные обстоятельства… имеешь те же воспоминания, что и он в день записи. Отличие лишь в задании, полученном тобой на брифинге, прошедшем сорок лет назад. Каждый раз его перезаписывают на новое, нужное ЮСР.