Эриванский отряд наступает на Баязет
«Когда народы между собою дерутся, это называется войной»
Для борьбы с Турцией в военную кампанию 1877–1878 годов Кавказская Армия выставила на главном театре крупное соединение войск, получившие наименование Действующего корпуса. Командование поручено известному российскому военачальнику генерал-адъютанту, генералу от кавалерии Михаилу Тариеловичу Лорису-Меликову(1825–1888). Корпус состоял из трех отрядов: главного Александро-Польского и двух фланговых — Ахалцихского и Эриванского. Вначале Эриванский отряд планировался как крупное соединение в составе 9-ти батальонов, 22-х эскадронов и сотен, 32-х орудий; были даже попытки довести отряд до целой дивизии. Однако в начале войны ему были отведены второстепенные функции, и отряд был сокращен. Как объясняли военные источники, уменьшение численности компенсировалось назначением начальником отряда «надежной и блестящей личности генерал-лейтенанта Арзаса Артемьевича Тергукасова» (1819–1881).
Арзас Артемьевич Тергукасов родился в семье армянского протоирея Тифлисской губернии, получил образование в корпусе инженеров путей сообщения. За отличные успехи в корпусе произведен поочередно в подпоручики и поручики. Начал службу в ведомстве военных сообщений, в С.-Петербурге, затем переведен на Кавказ. Служба ведомстве военных сообщений майора Тергукасова не устраивала, и он в 1851 году вышел в отставку с награждением чином подполковника. С марта 1852 года он вновь поступает на военную службу, и в чипе майора назначается в Апшеронский полк. В том же году Тергукасов командир 3-го батальона Апшеронского полка. За боевые отличия в 1855 году-подполковник, а в 1857 году — полковник. С апреля 1859 года — командир Апшеронского полка, участвует в знаменитом походе войск Кавказской Армии на Гуниб с целью пленения Шамиля. В августе 1865 года — генерал-майор и назначается помощником командира 19-й Пехотной дивизии, а с февраля 1868 года — начальник Среднего отдела Терской области. В 1869 году-командир 38-й Пехотной дивизии с присвоением чипа генерал-лейтенанта. Перед началом Русской Турецкой войны (1877–1878 г. г) с ноября 1876 года утверждается начальником Эриванского отряда. После объявления войны 12 апреля 1877 года Эриванский отряд перешел турецкую границу и 18 апреля 1877 года занял город Баязет, 28 мая — город Алашкерт, 4 июня Эриванский отряд успешно атаковал турецкие войска у Драм-дага, а 9 июня у Даяра в бою с крупными силами Анатолийской армии потерпел поражение и, в следствии неудач войск Действующего корпуса, с обозом и ранеными начал отступление. В Алашкертской долине Отряд принял под защиту около 2500 армянских семей и, отражая натиск турецких войск, 23 июня благополучно прибыл в Игдырь продолжая отступление в Игдырь. После формирования нового отряда 26 июня выступил на Баязет. 28 апреля провел удачно операцию по освобождению от блокады русский гарнизон цитадели Баязет и обратил в бегство турок, захватив трофеи и пленных. Принял деятельное участие в сражении при Деве-Бойну 23 октября 1878 года. В апреле 1878 года назначен командующим Кавказской гренадерской дивизии, а в сентябре 1879 года — командующим 2-м Кавказским Армейским корпусом. Награжден многими российскими и иностранными боевыми орденами, включая ордена святого Георгия 4-й и 3-й степени. Скончался в Тифлисе 8 января 1881 года от воспаления легких.
Правильное написание этой фамилии Тер-Гукасов, что подчеркивает принадлежность данного лица армянской национальности к роду священнослужителей, но в русской Армии соблюдался порядок, согласно которому подобные фамилии писались без дефиса. Во всех официальных материалах, включая Высочайшие приказы, эта фамилия всегда писалась без дефиса.
Эриванскому отряду ставились следующие задачи: удержание в спокойствии мусульманского населения Эриванской губернии; защита се от набегов шаек турецких курдов и вторжения туда турецких войск, а также прикрытие левого фланга главного отряда и его коммуникаций. В первом варианте использования отряда ему поручались, таким образом, функции пассивной обороны, наступательные же — не предполагались.
В планах Генерального штаба и командования Действующим корпусом предусматривались и иные варианты действия Эриванского отряда, но в случае достаточной численности отряда и успеха в наступательных операциях главных сил. Эти варианты тоже были оборонительными, но пассивная оборона заменялась активной.