— Ты не знаешь? Ну ты и деревня! А по виду — чистый "мали", так и не скажешь, — Выпучил глаза Сянь. Или Кань. Из-за непривычных русскому уху имен, попаданец совершенно их не запомнил.
"Ладно, пусть пока будет Срань", — Мстительно решил Стас, — "И что еще за мали? Звучит дебильно, особенно когда им называют меня. Обозначение другой нации? Все же волосы у меня скорее каштановые, а глаза и вовсе — синие. На, гм, лицо отличие от местных".
— Кань, не потешайся над невежеством своего товарища, а терпеливо научи его. Сам Фу-цзы говорил, что лишь знание дает нам гармонию, а учитель — строгий адепт его! — Пожурил своего сына Вань, невольно положив конец терзаниям Стаса насчет имени собеседника и непонятных слов.
— Откуда ты вообще вылез такой дремучий? — Недовольно буркнул мальчишка, расстроенный отповедью деда, но через пару секунд снова повеселел и с энтузиазмом начал просвещать своего нового друга:
— Говорят, десять тысяч лет назад человек был просто человеком и лишь гении, которые рождались раз в сто лет, могли преодолеть первую ступень — Бессмертие призрака. Годами стоя в позе медитации или отточив свое мастерство в искусстве меча, они прорывались на следующий уровень, достигали Бессмертия человека. Такие люди могли жить триста лет, в одиночку убивать десятки опытных воинов и даже говорить с духами предков! — Благоговейно сказал Кань.
— Хо-хо, совершенно верно, — Похвалил Вань своего сына и мальчишка зарделся от похвалы.
— Один из таких мудрецов Дао, Цзян Цай, сумел окрасить свое сердце в пурпур, — Звенящим от гордости голосом продолжил Кань, — И он не только сам достиг просветления, но и рассказал, как его достичь остальным людям! Так и началась Эпоха Культивации Цай!
— О! — С фальшивым энтузиазмом протянул Стас.
"Честно говоря, мне пофиг, когда она началась. Ты мне лучше скажи, что означает эта культивация, пурпурное сердце и бла-бла-бла. Как я ее качать буду, если дурацкая герменевтика виртуальности показывает только прогресс и совсем не дает пояснений?" — Раздраженно подумал он.
— После этого люди стали пробуждать свою энергию Ци все чаще и чаще, поэтому и сейчас нам начать культивацию намного проще, чем далеким предкам, — Важно закончил Кань.
— Но ты, я вижу, устал от нашей истории, — Добродушно улыбнулся Саргону Вань, — Не волнуйся, сейчас я коротко объясню тебе принцип.
— Рассчитываю на вашу доброту, — Коротко поклонился Стас. Немного почтительности никогда не помешает.
— Ну, слушай тогда. Человек пробуждает свое ядро либо в момент духовного просветления, либо в момент величайшей опасности. Первое окрашивает твое сердце пурпуром, а второе — заставляет твердеть в обсидиан. И человек обретает новые способности и духовную энергию Ци.
— А… — Станислав уже хотел спросить про Дао меридианов, пропущенное стариком, но осекся. Если оно запрещено или скрывается от простых людей, то он в лучшем случае вызовет ненужные подозрения. А в худшем… кому нужен слабый мальчишка, отданный за долги, который еще и знает что-то запретное? Его просто убьют и спишут все на демонов. Тем более, не стоит заикаться о варианте местного ада — Дао Желтых Источников. Поэтому Стас спросил совершенно другое:
— А почему командующий говорил и о том, и о другом? Мы же будем сражаться с демонами, верно? Значит пробудить можно только обсидиан!
— Не всегда, не всегда, — Хитро усмехнулся пожилой мужчина, — Бывает, что только перед лицом близкой смерти человек начинает понимать истину. Ты даже удивишься, насколько это часто происходит.
— Да? Ну допустим, — Недоверчиво протянул попаданец, — А сразу двух вариантов не бывает? Ну там есть пурпурное сердце, есть черное, то есть обсидиановое. А их объединение… Коричневое наверное?
От его вопроса мальчишка-ровесник выпучил глаза, мудрого Ваня перекосило, а мрачный мужик с двумя отрезанными пальцами хрипло рассмеялся:
— Не волнуйся, парень, твое сердце такое уже сейчас безо всякой культивации. Коричневое, ха-ха-ха! — Он зашелся хриплым, злым смехом, плавно перешедшим в мокрый кашель.
Остальные члены отряда торопливо отвернулись, однако Стас успел заметить неодобрение во взгляде пожилого Ваня, а также брезгливость двух хлипких мужчин чуть поодаль от них.
Впрочем, был один человек, которого это не оттолкнуло. Даже наоборот. Молодой еще парень, возраста Стаса на момент смерти, бочком-бочком протиснулся к мужику без пальцев, дождался пока тот отхаркнет мокроту и отвернется, после чего ловко накрыл плевок какой-то ветошью и бережно завернул его.
Попаданца чуть не вывернуло от этого зрелища. Остальные же либо ничего не заметили, либо не поняли, зачем наклонялся парень с ожогом. Может потерял что? А сам мужик все еще продолжал ржать хриплым, надсадным голосом. Слишком долго для хорошей шутки, на вкус Станислава, но кто он такой, чтобы указывать текущему крышей соратнику?