Каня в приказном порядке отправили в башню за дополнительными факелами, Вань наморщил лоб и зашлепал губами, Камей пополз на четвереньках, стал нюхать пол как огромная смрадная собака, Уру издавал тонкие щелчки языком, вслушивался в эхо. Остальные тоже не сидели без дела.
Кроме фармацевта и его бессменного приятеля.
Всеобщий энтузиазм мало затронул Саргона. Принимать подачки из рук высших в Облачном Форте вообще чревато, а уж таскать ради этого каштаны из огня ему и вовсе не улыбалось.
Впрочем, кто-то должен, поэтому он не пытался вразумить товарищей. Девушка лишь ускорила процесс и избавилась от ненужных сомнений.
Сплошные плюсы, а риск из-за поспешности на этом фоне достаточно малый, чтобы им пренебречь.
Пока Первый Отряд продолжал бегать с высунутыми языками, Саргон неторопливо осматривался, вслушивался, пытался прощупать немногочисленную утварь и пристенные факелы. Он провел быструю медитацию, чтобы распробовать потоки Ци, но быстро свернулся из-за мрачной черной дыры там, где стоял Алтарь.
В устройстве Ясного Зала сказывалась умеренность и экономность предков: глиняные части не расписаны, деревянные — не обтесаны. Находившиеся возле Алтаря металлические сосуды не покрыты гравировкой, каменные фонари не подверглись привычной для синской культуры шлифовке.
Стены лишены штукатурки, однако кое-где полированы.
Понять, насколько они ровные, на глаз невозможно — с потолка до пола пространство покрыто вертикальными темными линиями разной толщины и плотности. Среди их гипнотического однообразия взгляд терялся, соскальзывал в сторону и так по кругу. Попытка всмотреться получше вызывала головную боль.
Из-за этих странных линий казалось, что пол плывет под ногами, а тени куражатся в хороводе вокруг Алтаря.
В целом, Ясный Зал демонстрировал нарочитый аскетизм, даже некоторую грубость и пренебрежение к входящим. А также множество примитивных элементов искусства, в которых, при должном старании, совсем не сложно разглядеть истоки куда более развитых форм современной синской культуры.
«Насколько же старо это место?»
«Древнее, чем предательство…»
— Кто здесь! — он резко обернулся, напуганный тихим шепотом из-за спины.
Но рядом с ним никто не стоял: до ближайшего, Ма, оставалось больше пяти шагов.
«Просто странный звук», — помотал он головой.
Интуиция молчала на этот счет, а сама фраза звучала неестественно, потусторонне — словно он услышал нечто осмысленное в шепоте ветра или шуме волн. Случайное звукоподражание пополам с достраиванием реальности человеческой психики.
Саргон дернул плечами, цыкнул, затем подошел к Алтарю, рядом с которым стояли Дун Цзе и Алтаджин. Последний опять уселся в свою опостылевшую медитацию, тогда как девушка смерила отрядного культиватора подозрительным взглядом.
— Что ты бродишь у Алтаря? Ни один темный артефакт или массив не может находится рядом с посвященным Шан-ди таинством, — уверенно сказала она и загородила спиной каменное основание, — ищи в другом месте, боец.
Саргон не стал обострять конфликт. Единственное, что он успел разглядеть — это два странных предмета на постаменте, рядом с глиняным изображением божка.
Первый представлял собой две перпендикулярные деревянные планки в форме перевёрнутой буквы Т, на вертикальной дощечке закреплен грузик на нитке. Второй инструмент походил на первый: форма буквы E, от которой конический груз на вервии подвешен к верхней внешней части E.
«Второй артефакт — точно отвес! Им еще древние египтяне пользовались, я видел в музее. А еще — не такие древние мебельщики и ремонтники у нас на хате в моем детстве, без особой разницы в конструкции… Причем отвес-то новёхонький! Время ничего с ним не сделало! А другая халабуда… Скорее всего, тоже какой-то инструмент. Дерьмо! Надо было лучше запоминать Юлвея, когда он болтал про всю эту…»
Юный практик дернулся, уголок рта болезненно скривился. Он нарочито медленно сделал вдох, выдох отправил в пространство споры сожалений и неприятия, извлек пыль вины из возвышенной души, развеял ее в стерильном воздухе священного места.
Помогло плохо.
"Еще одна странность: воздух совсем не затхлый, нет привкуса пыли, гнили, специфического запаха закрытых и брошенных помещений, вроде старых бункеров.
Нет, скорее ощущение, словно на секретном производстве, словно я опять на практике в Чистых Зонах, где все ходят в комбезах и даже телесные чешуйки сбрасывать не разрешается".
Недоверчивый взгляд брюнетки демонстративно сверлил его спину, пока он в раздумьях шагал от одних врат к другим, тогда как ее шимей исследовала брата-близнеца двери, через которую люди попали в Алтарный зал.